童山濯濯是許多男士的夢魘，看著頭上的毛髮越來越稀疏，毛囊逐漸萎縮，好像不管塗什麼藥方，都無法讓頭髮長出，這時已束手無策的你，會不會突發奇想，毛髮原是長在皮膚上，那如果能用自己身上的皮膚治療禿頭不就好了？
如今，用皮膚治療禿頭已不再是夢，賓州大學完成全球首例將皮膚轉化成毛囊幹細胞，並移植到小鼠上，最終長成類似人類皮膚與毛囊細胞，這個研究成果將造福為禿頭困擾已久的男士，研究成果發表在《自然通訊》（Nature Communications）上。
具體來說，研究團隊使用真皮纖維母細胞，加入三個基因，轉化成誘導多功能幹細胞（iPS 細胞），iPS 細胞具有轉化成其他細胞的能力，在研究中，這些 iPS 細胞被轉化成上皮幹細胞，這種幹細胞通常出現在毛囊的燈泡狀末端，能形成結締組織、肌肉與神經組織。
接著研究人員將這些上皮幹細胞與老鼠的皮膚細胞混合，並移植到免疫缺陷的小鼠身上，結果這些細胞長成類似人類皮膚表層細胞與毛囊細胞。研究指出，這是史上首次在人體或動物身上，將 iPS 細胞轉化成上皮幹細胞。
研究團隊領導人徐博士（Dr Xiaowei Xu）表示：「當一個人失去頭髮，他同時失去兩種類型的細胞，而我們已經解決一個問題──毛囊上皮部分，未來我們需要找其他方法，生成另一種毛囊乳突細胞（Dermal Papilla Cells），到目前為止還未有人找到解決方法。」雖然離距離禿頭仍有段路要走，但這種上皮幹細胞卻潛力無窮，能幫助傷口癒合，並用在化妝品產業上。
（封面圖片來源：aye_shamus via photopin cc）
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