禿頭不僅是中年男性的大敵，許多女性也會遇上小型圓禿，俗稱「鬼剃頭」，而接受化療的患者更往往會面臨掉髮禿頭。
以往，治療禿頭的各種療法，主要以治療雄性禿為主，而使用的藥物，如落健，作用是改善頭皮血液循環，並無法拯救已經消滅的毛囊，柔沛則能使萎縮毛囊恢復生機，但若毛囊已經完全摧毀，那也愛莫能助。
在已完全無毛囊之處，只有植髮一途，但是植髮並不能增加新的頭髮，只是把原有的頭髮「搬位置」，而植髮過程中還會再損失頭髮，對頭髮所剩無幾的人來說，植髮也不是最好的選項，那該怎麼辦呢？
生髮的關鍵，在於毛囊乳突細胞（Dermal Papilla Cells），在老鼠身上，毛囊乳突細胞可以收集培養後植回皮膚，就能長出新毛，但是人類身上卻不行，如果把人類的毛囊乳突細胞植回無毛皮膚，它們就會變回普遍皮膚細胞，而不會產生新髮。這個特性限制了植髮的辦法──只能移種完整毛囊。
但是為何老鼠可以，人類卻不行呢？
哥倫比亞大學醫學中心的研究團隊觀察老鼠的毛囊乳突細胞，發現老鼠毛囊乳突細胞會自行群聚，彼此互相反應、溝通，所以才能維持原樣，最後發展成毛囊，進而長出毛髮。
研究團隊認為，如果能把人類的毛囊乳突細胞以群聚的方式培養，再植入皮膚，應該也可以達到同樣效果。
►毛囊單位植髮術
因此，他們先以一種新方式收集人類毛囊乳突細胞，然後以上述方式培養，之後把毛囊乳突細胞種到取自新生兒前額的皮膚上，額頭部分的皮膚本來不會長出頭髮，但是當研究團隊把這塊皮膚種到老鼠身上，卻成功的長出了毛髮。研究團隊取下毛髮檢驗 DNA，確認毛髮的 DNA 與植入的人類毛囊乳突細胞一致，也就是說，種髮成功。
這次實驗成功為全球禿髮者帶來新希望，如果毛囊乳突細胞可培養，那麼以後要多少頭髮就有多少頭髮，不用擔心殘存的頭髮不夠移種。不過，研究團隊表示，還需要針對移植成功的皮膚組織，做細胞生化與 DNA 層級的研究，充分了解頭髮長出來的機制，才能發展為完整的療法。如果一切順利，團隊希望能在可見的未來，開始進行臨床人體試驗。
（封面圖片來源：Malingering via photopin cc）
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