全世界最具權威、安全性也最值得信賴的美國疾病控制中心(CDC)也會感染炭疽病菌？事實上日前真的差點就發生了。研究人員未徹底確認炭疽病菌已全部死亡，便從高級別生物安全實驗室帶到較低級別實驗室，差點引發 75 位 CDC 人員被感染，如果真的發病，死亡率將達到 9 成。
CDC 已給所有可能曝露在炭疽病菌的人員施打疫苗及服用兩個月抗生素，目前沒有人顯露出感染炭疽病的症狀，CDC 主任 Thomas Frieden 也表示其他人員、家屬與一般大眾並沒有曝露在危險之中，因此也沒有必要採行任何防護措施。
吸入炭疽菌死亡率達九成
根據路透社的報導，在 CDC 亞特蘭大總部生化恐怖行動快速反應組的研究人員，將這些可能還有活的細菌的樣本帶到較低級別的實驗室。這些實驗室正在進行有關在環境中如何偵測炭疽菌的實驗，它們使用霧化的方式散佈炭疽菌的孢子，而危險之處便在於，人類被炭疽菌感染的方式有幾種，從空氣吸入是最致命的途徑，死亡率高達九成；但在這些實驗室研究人員並不需要穿上防護措施，因為理論上細菌應該沒有活性。
▲在培養皿上成長的炭疽菌（圖片來源：Dr. Todd Parker. Ph.D.; Assoc. Director for Lab. Science/DPEI(Acting) and LRN Training Coordinator）
研究人員採用了一種新的細菌純化技術，然後就把樣本放進有營養成份的培養皿中，24 小時後他們並沒有發現有細菌生長的情形，因此就認為是安全的。但其中一個實驗室中的樣本放在恆溫箱中，一週後發現有細菌長出來，整個事件才爆開來。
研判炭疽菌只是一時被打趴
過往處理細菌的減活（降低活性）程序，是用放射線照射這些樣本，這次研究人員採用的新方法是用化學物質。不過炭疽菌對抗化學物質的能力較強，很可能發生的情形是，炭疽菌沒死，只是生長的過程放慢，以致於在 24 小時後還無法被觀測出來，因此才被研究人員是安全的。
感染炭疽病大約 5 至 7 天後會發病，事件發生在 6/6 至 6/13 之間，理論上應該已經過了危險期，不過也有研究指出發病時間可能一直延後到感染兩個月以後，因此最後結果如何還有待觀察。
（封面圖片來源：Janice Haney Carr, via CDC）
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