草根影響力新視野 文：喬依絲編譯Photo Credit: geralt @ pixabay by CC0 Public Domain
新生兒加護病房(NICU)照顧的對象通常都是不足月的早產兒或是體重過輕等有特殊情形的新生兒，由專責的醫護人員24小時不間斷地細心守護著，其目的就是期望這些脆弱的小生命能夠健康長大。
根據研究發現，除了先進的醫療設備及專業的醫護人員給予治療外，愛、關懷、擁抱也是提昇新生兒加護病房中早產兒存活率的重要關鍵。充滿愛及關懷的擁抱對嬰兒會產生立即的反應—它們能夠使嬰兒們感覺安心，因為透過儀器可觀察到嬰兒的血氧開始攀升，這表示小嬰兒正在放鬆並且呼吸更為深沉。同時，充滿愛及關懷的擁抱，能夠幫助嬰兒們有更好的耐受度承受疼痛、更穩定的體溫、甚至是更強的生命動力。美國史丹佛兒童醫院Ronald Cohen醫生表示「有時擁抱才是最好的處方籤」，例如童年時期不論是摔傷、跌傷，往往來自媽媽愛的擁抱才是幼童們最好且最想要的治療。
但是即使這些新生兒的父母充滿了對寶貝們的關愛，仍常常是心有餘而力不足，無法24小時守在加護病房中陪伴擁抱他們。好在人間處處有溫暖，美國有對祖父母級的心理學家夫妻Pat及Claire，他們花了至少17年的時間在新生兒加護病房中擔任志工，代替無法到場的父母親給予嬰兒們溫柔的擁抱，這一對心理學家夫婦無私且不求任何回報的付出，是因為他們知道溫柔的擁抱加上柔和的嗓音對於早產兒們是何等有效的治療。
就在許多年前老夫婦還年輕時，他們才三個月大的兒子因疑似患有腦腫瘤而住進今日的史丹佛兒童醫院，所幸經過醫院專業的檢查後確認兒子完全健康無任何腦腫瘤，當初三個月大的兒子如今已長大並且育有三個孩子。有鑑於當時焦慮無助的心情及對醫院的無限感恩，使得多年後老夫婦決定來到新生兒加護病房，幫助安撫那些如同他們當年一樣擔心害怕的父母及新生兒。
Pat及Claire多年來不僅擔任新生兒加護病房志工，同時也開始訓練更多像他們一樣有愛心的志工群至各醫院服務，Claire並因服務總時數超過4000小時而於二年前獲頒總統志工服務獎。他們甚至將此愛心志工訓練推廣至以色列耶路撒冷，並期望能進一步影響全世界更多人加入此項「擁抱」志工。
施比受更為有福，不用等到變有閒，更不用等到變有錢，不論目前自身狀況如何，只要有顆願意關懷付出的心，就能夠隨時隨地幫助身邊的親友、鄰居、甚至是毫無關係的路人甲，如果每個人都不再只是冷漠地自掃門前雪，這個社會必定會再重新溫暖起來，而首先最大的受益者將會是自己。
References :
◆Cuddling Babies: Hospital Volunteers Show the Power of Human Touch
◆Volunteer cuddlers offer comfort to infants and parents
◆In the Company of Cuddlers
◆How to Hold a Stranger’s Baby
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