草根影響力新視野 琪拉 編譯
運動可以幫助大腦維持記憶力。過去的研究已經發現，壓力與災難可能會影響大腦的穩定性，減弱人們學習與記憶資訊的能力。但是新的研究，經由研究老鼠發現，經常的運動可以再次復甦大腦的能力，讓腦內細胞再度聯絡起來。
記憶一直是生物體的一個謎，但是人們發現記憶像是程式碼一樣，會存在大腦掌管記憶的海馬體中。如果記憶不是寫入海馬體的細胞，記憶沒多久就會消失，無法再度讀取，就如同海底總動員二裏頭記憶喪失的朵莉一樣。
但記憶是很複雜的，這些在海馬體的細胞又必須互相連結，因此記憶才會完整又真實。每個神經細胞裡的連接，稱作突觸，是由電子及化學信號構成，往返於每個細胞之中，就像軍隊裡傳送訊息的傳送兵一樣。這些信號可能強，也可能微弱。一般而言，信號越強，這個人的記憶就會越持久以及完整。
神經科學家已經發現我們怎麼過生活會大大影響這些突觸的強弱。像是睡眠不足、喝酒、飲食習慣，和其他生活方式，尤其是壓力，都會大大影響腦細胞間訊息的連結。但持續反覆的複習，又可以增強這些訊息的能力。
大家都熟知運動可以增強記憶與學習能力。但是過去都在動物實驗階段，並且只有短期的研究。最近，一群猶他州布萊罕楊大學(Brigham Young University )的研究學者，他們把年輕健康的老鼠分成兩群，一群每天都要在籠子裡面的滾輪運動，一天約可以跑三英哩。另外一群老鼠每天則都安置在籠子裡。之後，科學家會讓老鼠的天敵，例如貓接近那群沒在運動的老鼠，如此連續三天，目的是要增加老鼠的壓力環境，就像人類每天都在接觸工作上的壓力或是其他焦慮環境一樣。
接著，為了瞭解壓力會不會影響老鼠的記憶，研究者都設計了一個迷宮，迷宮終點有食物，來測試兩種老鼠的記憶能力。
結果，兩種老鼠的記憶力有很顯著的不同，經過三天慢性壓力環境的老鼠，牠們大腦的突觸能力有很顯著的退化，牠們的記憶能力也沒有運動的老鼠來的多。而那些有運動的老鼠，學習迷宮的能力則好得多。最有趣的，是那些有壓力卻也在運動的老鼠，這些老鼠的記憶能力並沒有沒有壓力但在運動的老鼠來得好，但也勝過於那些有壓力卻沒在運動的老鼠。
最後，無論有沒有外在壓力環境的老鼠，最後都學會走了迷宮，找到迷宮頂端的食物，但有壓力卻沒在運動的老鼠，找到的時間卻慢了有運動的老鼠幾星期之遠。
儘管人類不是老鼠，但是從科學家的老鼠實驗結果，多少可以給我們人類一些啟發，如果我們無法活在一個完全沒有壓力的環境裡面，至少每天運動，是增強記憶能力的好方法。
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