雖然你的愛貓可能會是家中超級細菌的傳染源，但貓便便未來有可能成為治療癌症的新解藥。一種存在於貓便便中的單細胞寄生蟲，經研究證實可以促使免疫系統開始攻擊腫瘤細胞，動物實驗中可以讓九成小鼠存活，在目前熱門的癌症免疫治療領域，開啟新的研究途徑。
這種寄生蟲叫做「弓漿蟲」(Toxoplasma gondii)，主要寄生在貓的腸道，但也會感染到其他恆溫動物身上，包括人類，不過由於免疫系統發揮作用，人們幾乎不會因為牠而生病。一個健康的免疫系統會如何對付弓漿蟲，它也就會以同樣方法對付腫瘤，美國新罕布夏州達特茅斯學院醫學院微生物與免疫學教授 David J. Bzik 博士說，他們已經掌握了中間的運作過程。
在面對弓漿蟲時，免疫系統會產生殺手細胞與毒殺型 T 細胞，他們同樣也會與腫瘤細胞戰鬥，尤其在癌細胞可以關掉身體的免疫功能時，弓漿蟲的出現可以再次觸發免疫系統發生作用。不過他們使用的弓漿蟲還是經過改造，以去除掉在人體內會繁殖的基因，以此弓漿蟲製成癌症疫苗。
▲被注入到腫瘤細胞中間被改造過的弓漿蟲疫苗（圖片來源：Geisel School of Medicine at Dartmouth）
研究團隊把疫苗注射在有黑色素瘤與卵巢瘤的小鼠身上。在前者，一些病情嚴重的小鼠，在治療 12 天後腫瘤已經小到測不到，有九成小鼠都存活下來。Bzik 表示，在卵巢癌方面也有類似的結果，而病情較嚴重的卵巢癌小鼠存活率更大些，但最後卵巢癌還是會復發，這代表小鼠必須進行長時期治療，大約每兩週一次。
他們還將進行進一步研究，以瞭解更多更精確的機制，以及確認這種療法是安全的。
（首圖來源：hyakushiki_thebest via photopin cc）
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