1997年，香港禽流感大爆發；2003年，致命SARS病毒繃緊全人類的死亡神經
2009年，豬流感已迅速席捲美國10個州、墨西哥死亡人數持續攀升
2020年，新型冠狀病毒引起的新型肺炎自中國武漢爆發
事實上，1976年就發生過第一起感染豬流行性感冒病毒死亡的病例，當時還引發了全美警戒、極力防止1918年造成千萬人喪命的流感再度發生，這之中有什麼可怕的相似度？
1918年，一場可怕的疾病橫掃全世界，造成至少四千萬人喪生。它的魔掌甚至遠及阿拉斯加冰原的愛斯基摩小村落，及太平洋上的薩摩島。由於這場大流行而死亡的士兵，比第一次世界大戰的傷亡還多，屍橫遍野。許多小孩成為孤兒，家破人亡，藥石無效。這是全世界有史以來最慘烈的一場流行性疾病。唯一能夠阻擋疾病入侵的方法，似乎只有和愛斯基摩人一樣，拿著槍守著每一個入口，禁止外來者進入村落。
但是，最令人不寒而慄的是，這場殺戮的幕後主使者，是每年都會來襲、眾所周知的流行性感冒。
（圖片來源：維基百科）
圖說：全球出現SARS疫情的地區統計（2002－2003年）。
世紀瘟疫
這場瘟疫被稱作流行性感冒，但是它跟以往所見的流行性感冒完全不同，反倒像是聖經中的預言實現了。如同《啟示錄》中的預言，這個世界先被戰爭蹂躪，接著是饑荒。當書卷的第四個封印打開時，一匹灰馬出現了，騎在馬上的，名字叫做「瘟疫」，陰府也隨著它而來。
那年九月爆發的瘟疫，總計造成超過五十萬的美國人死亡。這場瘟疫甚至散布到世界上最偏遠的角落。有些愛斯基摩的村落慘遭屠滅，幾乎從地球上消失；百分之二十的西薩摩亞人（Western Samoan）也難逃死亡的命運。而且不論瘟疫襲擊何處，病毒總是找上年輕人；這個年齡層通常最不易受傳染病的威脅。死亡人數的曲線成 型分布，第一個高峰是五歲以下的嬰幼兒，另一個端點是七十到七十四歲的老年人，中間的高點則是二十到四十歲的青壯年人。這場瘟疫讓無數個家庭破碎、孩童失怙，有些倖存者甚至不願再談起這場可怕的瘟疫。有些人把這場瘟疫當成戰爭中的另一場夢魘，另一種可怕的壕溝戰，另一種芥子毒氣。當世界已經為了戰爭而疲憊不堪時，瘟疫來到，在幾個月內橫掃全球。當戰爭結束時，瘟疫隨之平息。它的結束如同它的出現一樣神祕。而這場在最短的時間內屠滅最多人的瘟疫，讓人類受到前所未有的重創。
提到瘟疫，我們腦中浮現的都是一些陌生、恐怖的疾病，像是愛滋病、伊波拉病毒、炭疽病，以及黑死病。那些症狀令人毛骨悚然，像是膿泡、七孔流血，或是一個骨瘦如柴的年輕軀體，枯乾的雙手拄著柺杖，顫抖地走在寒風中的街道上。我們擔心生化戰爭的發生，擔心是否有人會將天花、炭疽或伊波拉病毒，組合成另一種新的病毒。我們也擔心，在原始的熱帶雨林深處，是否有某種新的瘟疫正在醞釀、蓄勢待發，準備毀滅地球上所有的人。
流行性感冒從來不曾被列在致命的瘟疫名單當中，它看起來似乎微不足道。每年冬天，大家或多或少都會得到流行性感冒。而且得到流行性感冒時，似乎也沒有什麼比較好的治療方法，但它並無大礙。幾乎每個人都得過流行性感冒，只有少數的人比較嚴重。這樣的病，頂多只是讓患者在一、兩個星期內，覺得比較難受罷了。至少對於年輕人而言，流行性感冒是不會致命的。
甚至，流行性感冒這個名字，就暗示了此疾病在冬天的普遍。流行性感冒的英文（influenza）是從義大利文而來，據說這個字是十八世紀中期，感染流行性感冒的義大利人所創造的。Influenza di freddo在義大利文中的意思就是「寒冷所造成的影響」。
隱形殺手
然而，流行性感冒似乎也是無法避免的。它經由空氣傳播，幾乎沒有什麼方法可以有效避免感染。「我知道怎樣避免得到愛滋病，但我不知道怎麼樣可以不得到流行性感冒。」阿佛雷德．寇斯比（Alfred W. Crosby）這樣說道，他是研究流行性感冒的歷史學家。
也許正因為流行性感冒如此普遍，一九一八年的那場災難就顯得更恐怖。就像驚悚的科幻小說，整個世界宛如人間煉獄。
當疫情剛開始出現時，醫生們還不願稱它為流行性感冒。他們說，這看起來像是一種新的疾病。有些醫生說，這是支氣管肺炎。有些醫生則說，這是流行性呼吸道感染。甚至有些醫生認為，這是可能是霍亂、傷寒、登革熱或肉毒桿菌感染。還有些醫生認為，這是某種未知的傳染病。而使用「流行性感冒」這個病名的醫生，堅持必須加上括弧或是問號。
我們可以經由數據和事實，來了解流行性感冒有多嚴重。這些資料令人瞠目結舌，其嚴重程度遠遠超乎想像。當時有多少人受到感染？估計有超過百分之二十五的美國人罹病。軍人呢？這群年輕又健康的人，竟是最容易受到病毒感染的對象。根據美國海軍的報告，有百分之四十的海軍受到感染，而美國陸軍則有百分之三十六的人患病。
全球有多少人死於此疾呢？估計的數字從兩千萬到一億人不等，但真實的數目無從得知。許多地方因為流行性感冒的侵襲，連死亡統計都無法進行。甚至在美國都有困難，因為我們並沒有明確的檢驗方法，可以確定病人是死於流行性感冒。儘管如此，這些死亡人數的最低估計值還是令人咋舌。對照之下，愛滋病在一九九七年造成了一千一百七十萬人死亡。而第一次世界大戰中，有九百二十萬名士兵陣亡，總計死亡人數約為一千五百萬人；第二次世界大戰則有一千五百九十萬人戰死。歷史學家寇斯比表示，無論流行性感冒實際上奪走多少生命，無庸置疑的是，「這是全世界有史以來，在同一時間內，殺死最多人的疾病。」
這個病毒有多致命呢？它的致死率是一般流行性感冒的二十五倍。那次流行性感冒的死亡率是百分之二點五，而一般的流行性感冒則不到百分之零點一。那一年，全世界有五分之一的人口受到感染，你可以想像死亡的數字有多驚人。事實上，由於那麼多人死亡，美國人的平均壽命在一九一八年就降低了十二歲。如果類似的瘟疫發生在今天，造成相同比例的美國人死亡，那麼將會有一百五十萬人喪命。這個數目比每年因心臟病、癌症、中風、慢性肺疾、愛滋病、阿茲海默症所造成的死亡加總還要多。
本文摘自商周出版《流行性感冒：1918流感全球大流行及致命病毒之發現》
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