抽了一輩子煙，始終平安無事，戒菸之後沒多久卻發現得肺癌了，這種情況常聽人說起，於是人們都覺得戒菸是打破了身體和煙之間的平衡，由此誘發肺癌。事實絕非如此！之所以戒菸之後發現肺癌，完全是時間上的巧合，因為戒菸時，往往是抽了很長時間，人也上了年紀，正是肺癌發生的時間，即便不戒菸，這一難也躲不過去。
對吸煙者來說，肺癌的發生需要內外因。外因是吸煙的時間和數量，如果一個人每天抽20支，抽了20年，這個人的吸煙指數就是400，大於400的人，肺癌的風險就高出很多。而一般決定戒菸的人，多是抽了很久，考慮到上了年齡要講究健康了，所以決定戒菸，他們的吸煙指數已經到了400左右甚至更高， 而且年齡也在四五十歲，這就是內因，此時也是身體免疫力下降的時候。如果說，年輕時抽煙，身體的免疫系統還能監控著癌細胞的出現，甚至能殲滅它，到了四五十歲，殲滅的能力已經弱了，肺癌就會挑這個時候發生，不管他戒菸與否，到這時風險是一樣的，只不過戒菸帶來的好處他都沒有機會體會到就發病了。
所以，戒菸肯定是越早越好，最好是根本不抽，如果抽煙，家族裡又有肺癌的病人，這就更是高危人群。這種人，最安全的辦法就是每年做一次肺部的CT檢查，這樣的檢查能夠發現花生米大小的癌腫，而這樣的癌腫，往往都是早期，可以通過手術徹底根治，而且手術也不是過去的開胸、切除肺葉，而是微創，只切除局部組織，對身體的影響很小，基本可以治愈。
對於有高危因素的人，年過45歲；對於其他人，年過55歲，每年做一次胸部CT，是必須的，可以保證你即便因為抽煙被肺癌擊中，也可以因為早期發現躲過一劫。
歐美一項新研究發現，肺癌在人體內的潛伏期可長達20餘年，然後突然發展成為難以治療的惡性腫瘤。這一成果凸顯開發能及早診斷肺癌方法的必要性。
這項發表在美國《科學》雜誌上的研究分析了7名肺癌患者，包括吸煙者、戒菸者和從不吸煙的人，結果發現，初始遺傳錯誤引發的肺部腫瘤細胞就像種子一樣能潛伏人體多年，悄悄“生長”而無法檢測，然後在條件成熟時被新的遺傳錯誤“觸發”，公開“現身”并快速長成惡性腫瘤。
在腫瘤快速生長期，會有多種形式的遺傳錯誤出現在腫瘤的各個區域，導致每個區域按不同的路徑發展，使得腫瘤各個部分具有各自的遺傳特性。許多靶向療法只取得有限的成功，就是因為它們只攻擊特定的遺傳錯誤。
參與研究的英國癌症研究會教授查爾斯·斯旺頓在一份聲明中說：“肺癌生存率低得可憐，許多新的靶向療法效果有限。我們通過了解肺癌是如何形成的，打開了肺癌的進化規則之書，希望我們能開始預測它的下一步發展。”
這項研究還表明，與肺癌有關的許多早期遺傳錯誤由吸煙造成。不過隨著病情的發展，吸煙與否不再那麼重要，後期的遺傳錯誤更多與一個叫做APOBEC的蛋白有關。
全世界每年新增肺癌病例約180萬，其中三分之二發現時已是晚期，肺癌確診後患者活過5年的只有約10%。最新研究提出，如能及早發現肺癌，把它扼殺在尚未開始沿多條進化路徑發展的萌芽狀態，那麼情況可能會大為不同，將會有更多肺癌患者存活。
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