香煙已經有幾個世紀的吸食歷史，而電子煙只是在不久前才變得越來越流行。
那麼科學界對此是什麼樣的態度呢？電子煙是否比香煙更健康呢？
在正常的吸煙過程中，燃燒產生的熱量足以汽化固態的物質，香煙在這個過程中會釋放出尼古丁，進而經由肺部進入血液，造成心跳加快，血管收縮，並使大腦分泌多巴胺，造成神經系統的興奮。但是，尼古丁是一種興奮劑，所以當它不存在於體內的時候，你便會精神不振，渴望更多香煙，許多人最終因此而上癮。
吸煙的過程中，活性化合物擴散到神經系統僅需六秒，在抽煙的過程中你會吸入煙霧，煙霧中含有不完全燃燒的顆粒物，會在體內沉積，誘發致癌，使牙齒發黑，並破壞味蕾。
電子煙則可以避免這個問題。如果能夠將活性化合物加熱致使其霧化的溫度，而又不引發燃燒反應的話，那麼理論上，你便可在不吸入煙霧的情況下，感受與吸煙同樣的快感，電子煙通常包含一個通電的玻璃或金屬小盒，這樣便可加熱至一個可控的溫度，也就是說你將吸入比較少的煙霧。
在吸電子煙的人群中，用溶液代替乾煙草的電子煙也越來越流行，這種電子煙液體含有水、尼古丁和基液，偶爾也含有調味劑，並能夠在更低的溫度下汽化，然而一切並沒有想像的那麼簡單。電子煙液中所含的基液與化妝品和食品中所添加的十分相似，都具有不產生潮氣的情況下保濕的功效，一種常見的，在舞台煙霧特效中也用到的，名為丙二醇的基液，便能對眼睛產生刺激，或是引起呼吸道感染。
許多電子煙的藥物濃度含量標籤存在錯誤，另一項研究表明，通過逐漸減少尼古丁含量的辦法是無法幫助人們成功戒菸的。在該研究的所有實驗對象中，僅有一人通過一年的努力而成功戒菸。對於那些並不想戒除吸煙嗜好的煙民來說，他們只是想體驗尼古丁或者是含有尼古丁等物質的電子煙液體燃燒所帶來的快感。因此，對他們來說電子煙無疑是更加健康的替代品。
那麼長期吸食電子煙會有什麼後果呢？
科學家們仍在不斷研究其效果，儘管電子煙已獲得美國食品藥品監督管理局的正式認可，但仍有許多東西是未知的，由於缺乏對添加劑的管理規範，不同製造商生產的電子煙液也不盡相同，一些產品中被檢測出含有雙乙酰，這是給予黃油的那種獨特口感的物質，吸入這一物質可導致肺部結疤，形成爆米花肺，這種症狀是因爆米花工廠的工人吸入這種物質之後，遭受了不可逆的肺部損傷而得名的。
這個案例證明了，電子煙質量監管不周的問題，應當受到廣泛的關注，但目前的研究表明，霧化器的確能夠減小尼古丁對健康的危害，這是由於它能夠減少致癌物質的產生及煙霧的吸入，但是危害更小不意味著絕對安全，含藍莓味和葡萄味調味劑的電子煙，被發現含有其他有害的化學物質。
而二手煙也是一大問題，霧化器排出的超細顆粒物，能夠影響肺部的健康，許多人也為電子煙看似更健康的外表所擔憂，認為它們會因此對年輕人更具吸引力，一項研究表明，小學六年級到高三的青少年中吸電子煙的比例，已在三年間從6%上升至20%。
另一方面大部分吸煙有害健康的證據，皆來自於對中老年才多發的癌症的長期研究，因為霧化器相對來說仍是新興事物，所以我們目前缺乏相關的時間跨度長的縱向研究，希望時間會給我們答案。
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