全球有 3,500 萬人罹患阿滋海默症，這種老年性失智症目前只能以藥物緩解病情，無法痊癒，對於許多正邁入高齡化社會的國家而言，是一大隱憂。但最新的研究指出，在一些富裕國家如美國或歐洲，罹患此疾病的人口有下降的趨勢，研究人員將此歸因於整體教育與健康的改善。
波士頓大學（Boston University）研究人員分析荷蘭、瑞典、德國和英國的數據，發現近年來被診斷出罹患阿滋海默症的人數逐漸下滑，但在一些較落後貧窮的國家，如撒哈拉以南的非洲地區，罹患老年性失智症的人口反而是上升。
研究人員發現在這些富裕的國家中，失智症的發生年齡提高，從 80 歲上升到 85 歲；以美國來說，現今 60 歲以上的人被診斷出失智症的風險與 30 年前相比下降 44%，研究還發現失智症發生率降低與吸菸、心臟病、中風下降有關，並與取得高中文憑人數上升有關。
在其他國家的研究中也發現同樣的趨勢，德國神經退行性疾病研究中心（German Center for Neurodegenerative Diseases）分析全德國最大的公共醫療保險資料庫，發現在 2007~2009 年間，無論是男性或女性，罹患阿滋海默症的新病例數皆降低，這與中風發生率下降、高血壓與糖尿病獲得較好的治療有關，另外教育也扮演關鍵角色。
以上這項研究結果為失智症帶來一些希望，或許能透過改善醫療與教育來預防或是延遲發生時間。
（首圖來源：pedrosimoes7 CC BY 2.0）
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