草根影響力新視野 編譯 鍾藝
最新一項研究顯示，嗅覺變差的老年人在接受嗅覺測試的10年內，死亡的可能性高於那些嗅覺一直保持敏銳的老年人，且此高出的比例為46%之多。
該研究還顯示，在這增加的死亡風險中， 28％可歸因於帕金森氏症，痴呆症和非刻意性體重減輕，而這些所有的病症都能導致死亡，同時也可能影響一個人的嗅覺。本研究的作者在4月29日發表於《內科醫學年刊》 （Annals of Internal Medicine）的研究報告中寫道，剩餘72%的歸因方向目前還無法解釋，可能是由於一些微小的健康狀況衰退所致。
根據研究報告的數據呈現，大約四分之一的美國老年人的嗅覺處於衰退階段，但與失去視力或聽力相比，嗅覺衰退更容易被忽視。一些研究已經將嗅覺衰退與五年內的死亡風險聯繫起來，但該研究並未控制性別和種族等人口統計數據，結論還有待考究。在本次研究中，密歇根州立大學的流行病學家Honglei Chen和他的同事們使用了Health ABC的研究數據，該研究是一項針對老年人群體而展開的長期研究。
1997年至1998年期間，科學家招募了大約3,000名年齡在70到79歲之間的老年人，他們住在匹茲堡或田納西州，參與了Health ABC的研究。有近2,300名老年人在研究開始時完成了氣味測試。 在這項測試中，他們被要求識別12種常見氣味。直到他們去世或者截止到2014年，這批老年人的數據都將被存檔。
在13年的總跟進時長裡，約有1,200名老年人死亡。研究人員發現，那些嗅覺測試得分較低的人在第10年死亡的風險高出了46％，而在第13年死亡的風險比得分高的人低30％。 （與第13年相比，第10年死亡風險更高的原因可能是老年人已經進入70歲年齡段，這一時期比較接近人壽命的終點。）
研究人員寫道，對於身體健康的人來說，用嗅覺來預測過早死亡的機率會更加準確。在研究中，那些身體健康但嗅覺沒有那麼靈敏的參與者，相比於嗅覺良好的群體來說，在10年內死亡的機率增加了約62%，在13年內死亡的機率增加了約40%。
眾所周知，帕金森病和痴呆症會通過引起的神經損傷，進而影響人的嗅覺，所以Honglei Chen和他的同事們研究了這些病症是否可以解釋鼻子與死亡之間的聯繫。另外，他們也檢查了體重減輕這個因素，因為這可能是營養不良所致。但從最終結果來看，即使考慮到這些因素，嗅覺變差依舊與死亡時間緊密相關。研究人員特別寫道，這種關聯可以跨越種族和性別的差異，因此嗅覺能力可以作為健康檢測的有力工具。
資料來源：Declining Sense of Smell May Foretell Death
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