發作與早期症狀
家屬最常問的問題之一就是如何辨認思覺失調症的早期症狀。這個問題和復發不同，第十一章將討論復發的問題。這些家屬正在教養很難搞定的青春期孩子，卻不知道孩子是否罹患思覺失調症。已經有孩子罹患思覺失調症的家屬也擔心其他年幼的孩子是否罹病。
當我們想到思覺失調症的早期症狀時，必須記得：首次發病的年齡範圍很狹窄。在美國，四分之三的思覺失調症患者在十七歲到二十五歲之間發病。十四歲之前發病或三十歲之後發病的患者很稀少。有證據顯示，現在的患者首次發病的年紀比五十年前或一百年前的患者早。
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圖說：在美國，四分之三的思覺失調症患者在十七歲到二十五歲之間發病。
我們還不知道為什麼思覺失調症都在這個年紀首發。我們必須指出，其他慢性腦部疾病，例如多發性硬化症和阿茲海默症也有特定的首發年紀，我們也不明白當中的原因。美國的思覺失調症平均首發年齡似乎比歐洲更早，妄想型思覺失調症的首發年紀比其他亞型更晚，美國現在的首發年紀則比十九世紀時還早。一項特別有意思的研究顯示，思覺失調症的首次發病時間，在愈靠近赤道的國家發作得愈早。最靠近赤道的國家（哥倫比亞）和最遠離赤道的國家（俄羅斯）裡，患者首發的平均年紀可以相差十歲。
有些患者無法確定首發年紀。家屬會說：「她一直和其他小孩不太一樣」或「他的老師一直都注意到他跟別人不一樣，叫我們帶他去檢查。」這些案例顯示病程可能在完全發作之前的許久，從童年早期就開始了，思考異常、妄想和幻覺等明顯病徵，則要等到青春期晚期或二十出頭的時候才開始。
如果家裡有個比較奇怪的孩子，家長要不要擔心呢？我們已知大部分思覺失調症患者童年正常，和其他孩子無法區分。我們也知道大部分的怪孩子不會罹患思覺失調症，事實上，很多怪孩子長大後成為領導者。判斷十一歲到十三歲的青春期孩子奇怪與否，以便辨識思覺失調症的做法尤其困難，因為這個年紀的孩子行為本來就很特別。
思覺失調症患者往往感官過度敏銳，然而許多青少年也有類似經驗。情緒不穩、退縮、麻木、不關心個人外表、令人費解、一直覺得有人在看他、過度注意自己的身體、思考混亂等都是思覺失調症症狀，但同時也是邁向成年、充滿困擾的正常過渡階段。因此，家人不應該擔心。除非確診，否則就請假設孩子是正常的。家中已經有孩子罹患思覺失調症的家長可能覺得特別困難，他們通常會擔心其他孩子也會發病。但是這一點很重要。一個十五歲孩子心裡需要擔心的事情已經夠多了，不需要聽到父母跟他說：「不要做白日夢。你哥哥就是一直做白日夢，才會生病住院。」
家長何時應該開始擔心呢？何時不再是正常的青少年心理現象，而是思覺失調症早期症狀呢？德國和加拿大的研究者詢問了大量的初期思覺失調症患者及其家屬，尋找早期症狀。這些研究和其他研究，以及我自己的臨床經驗結論如表4.1。最重要的關鍵字是「改變」——包括社交行為、睡眠模式、飲食模式、自我照顧、學業表現、情感關係。家長可能會說：「約翰過去半年變了個人」，或「珍妮佛的朋友都不來家裡玩了。她也不想見任何人。」當然，這些改變可能有別的原因，不一定是思覺失調症。在這個年紀，我們還要考慮到嗑藥的問題。
我們必須強調：這些症狀來自家屬的觀察。患者發病早期可能有些經驗是家屬無法覺察到的，例如焦慮、不安、無法專注和自信降低。他們也可能有幻聽，長達數星期或數月之久，家屬才會發現。
根據家屬觀察，最常見的思覺失調症早期症狀
- 憂鬱
- 社交行為改變，特別是退縮
- 睡眠或飲食模式改變
- 疑心，覺得別人在談論自己
- 自我照顧的習慣改變
- 學業表現改變
- 明顯變得比較虛弱，缺乏活力
- 頭痛，或頭部有奇怪的感覺
- 和親人或好友的情感關係改變
- 困惑、怪異或令人費解的想法
本文摘自心靈工坊《思覺失調症完全手冊：給病患、家屬及助人者的實用指南（第七版）》。
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