吞嚥時感覺容易嗆到，連吃東西都開始心驚膽顫
吃飯喝水難免會嗆咳，但如果次數多了，叫人不擔心都難。
的確，因為嗆到而住院的病人並不稀奇，還有的人即使三天兩頭嗆咳，都沒放在心上。要是某天突然被異物梗住喉嚨，一口氣吸不上來，可能就會小命不保。
有位病患平日飲食時就經常會嗆到，因為不妨礙生活，也就不以為意。哪知有次為了動眼部手術，住院兩天，當天吃過晚飯後忽然急喘，幸虧醫院工作人員發現得早，立刻為他取出呼吸道梗塞的異物，治療後挽回性命。這位患者如果早在經常嗆咳之初，就懂得預防措施，或許就不必在鬼門關前走這一遭。
吞嚥食物對我們來說似乎是再簡單不過的本能反應，其實在「咕嚕」一聲嚥下食物之際，身體正進行一連串絕妙的運作。
吞嚥的時候，通過喉嚨的不僅是食物，還有經鼻與口吸入的空氣。空氣和食物經由同樣管道進入咽頭後，分道揚鑣。空氣進入氣管，送進肺部；食物則進入食道，送達胃部。為了不讓它們走錯路，咽頭有一個叫做「會厭」的蓋子，當空氣以外的物體進入氣管時，會閉合起來，預防異物誤入。
因此，如果會厭開闔動作不順，食物或空氣就可能會跑錯地方，這時，身體必須設法排除這些不速之客。空氣誤入食道，人體會試圖透過打嗝或放屁的方式排出，所以無論想打嗝或放屁都不要強憋。當然，也必須得要顧全基本禮貌，找個不會引起他人不快的地方排放才好。
另一方面，當食物或唾液誤入氣管時，人體會藉由咳嗽設法排出，避免異物進入肺部。萬一唾液裡的細菌或食物真的跑進肺部，可能會引發吸入性肺炎，甚至造成生命危險。
由此可知，嗆咳是守護性命的重要生理反應，一定要使勁將它咳出來。有的住院病人進食嗆到，因為怕打擾到其他同房病友，只敢小聲咳。這時應該輕拍他們的背，鼓勵他們「努力咳出來」。
如果經常嗆咳，難免會讓人自覺「笨拙」、「老邁不堪」而深感自己沒用。
不過，會厭開闔不順，通常是吞嚥能力不佳與自律神經失調所引起。簡單的預防方法，可在用餐時，避免烹調吃起來會覺得乾巴巴的料理，選擇口感較濕潤的調理方法，但太濕也不行。尤其要當心燒烤的肉類很容易引起嗆咳。我有位好友是健美先生，平常習慣吃燒烤紅肉，某次因為吃烤肉嗆入氣管，引起一場大騷動。
他也才三十出頭歲，所以吃東西嗆到跟年齡問題的關係不大。但是，總不能為了顧及吞嚥安全，餐餐只吃燉煮的菜色吧！那就好好鍛練喉頭周邊肌肉，盡可能減少嗆咳次數吧！
喉頭周圍的肌肉如果無力，便很難充分發揮咳出的能力，因此每次一嗆到，都得咳個不停。而鍛練喉頭周邊肌肉最有效的方法，就是深呼吸和唱卡拉OK。練習深呼吸，可以讓我們自覺到空氣流通的路徑，是避免嗆咳的理想練習，也具有調節自律神經的功效。至於唱卡拉OK，如果不想在人前高歌，在家歡唱也一樣有效。
這兩者都可以充分活動到喉頭周邊的肌肉。雖不能完全保證不會再嗆咳，但至少可以在下次嗆咳的時候，簡單咳個一兩聲，就讓食物順利回到食道。
本文節錄：【好好變老：自在享受55個身心靈的微變化】一書／時報出版
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