【NOW健康 王澍清／台北報導】許多人以為腸道細菌只能用於消化食物，但越來越多研究發現，腸道細菌對人體的影響遠超過一般人所能想像。中研院研究發現，一種腸道厭氧菌具有逆轉性荷爾蒙功能，未來可能運用在治療雄性禿、攝護腺癌及乳癌等疾病。
中央研究院生物多樣性研究中心江殷儒副研究員表示，人體性荷爾蒙的生成，有其固定途徑，必須先從膽固醇轉化成雄激素，再轉化為雌激素。長久以來，學界認為生物無法將雌激素逆轉為雄激素。
不過，中研院卻突破了這項瓶頸，研究團隊從迪化汙水處理廠找到厭氧菌株「脫硝彎桿菌」，發現該菌在含有維生素B12的環境中，可將雌激素逆轉為雄激素。江殷儒解釋，透過基因體定序與細胞、蛋白質及基因突變等實驗，團隊找到關鍵基因及酵素，並證實此逆轉反應，是由於細菌具有特殊酵素「新型甲基轉移酶」，這種酵素的運作需要維生素B12輔助，而相關基因的表現則受到雌激素的誘導。
團隊也發現，甲基轉移酶的主要基因emtA，亦存在於人體及動物腸道的厭氧微生物中，如產甲烷古菌及產乙酸細菌。而迪化汙水處理廠屬於厭氧環境，充滿了多種來自人類的腸道菌。
許多文獻發現，腸道菌可能影響人體的荷爾蒙平衡，進而影響人類生理發育，而雌激素也是一種活性極強的環境荷爾蒙與致癌物質，曾廣泛地使用於化妝品、避孕藥以及漁業養殖。
這項研究顯示，透過腸道菌，或許可以改造重組人體內的荷爾蒙，或利用微生物來分解環境荷爾蒙，未來將相關研究應用於益生菌的研發，可望解決人體性荷爾蒙失調帶來的困擾，用於治療攝護腺癌、雄性禿以及乳癌。
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