【NOW健康 王詩茜／台北報導】老人厭食症是指晚年食慾下降和／或食物攝取減少，是導致銀髮族營養不良和不健康狀況的主因。董氏基金會食品營養中心引述日本國立長壽醫療研究中心於2018年發表於《惡病質、肌少症和肌肉》期刊的研究，研究發現有老人厭食症的人，未來衰弱的機率比沒有的人高出2.5倍，失能的風險也顯著增加40%！顯示銀髮族一旦開始有厭食現象，未來有更高的比例會衰弱甚至失能。
厭食症成老人失能元凶 「食不下嚥」是關鍵
董氏基金會食品營養中心許惠玉主任說明，老人厭食症是導致營養不均衡的原因之一，而隨著年齡增長，「食不下嚥」成一大關鍵因素。食不下嚥包含咀嚼吞嚥功能退化、咬不動、嚥不下、沒食慾等，一旦進食出現困難，就容易造成營養不良、衰弱、肌少、體重下降等一系列的不良狀況，提高了其他各種疾病的發生率，甚至會加速失能、臥床，造成惡性循環，對生活品質、死亡率均產生負面影響。
許惠玉進一步說明，要分辨長輩是否有老人厭食症，除了觀察進食狀況外，非計畫性的體重降低也是重要警訊。依據2019年澳洲多倫斯大學發表於《臨床營養與代謝照護的最新觀點》期刊的文獻，針對老人厭食，預防比治療更重要也更有效；因一旦銀髮族因為進食量變少而導致體重顯著下降，就算後續有積極的營養介入和治療，改善的效果也有限。而要預防老人厭食症的發生，需要從多方面來改善，建議家人一定要多觀察長輩的身心狀況，包括是否保持一定的「活動、運動、互動」，特別是長輩的「進食情況」。
若是出現咀嚼吞嚥困難的現象，可以用「好咬好吞安全喝」的飲食，讓其安全地經口進食。許惠玉特別提醒，有些家人因為擔心長輩嗆咳，而讓其長期灌食或是只喝流質食物，這將使得長輩的咀嚼吞嚥能力加速退化，造成惡性循環。
銀髮族不可忽略的咀嚼吞嚥障礙 障礙嚴重者一定要經過專業治療
台灣咀嚼吞嚥障礙醫學學會王亭貴理事長表示，隨著年齡增長，吞嚥能力如同身體的其他功能也會慢慢退化，即使沒有任何疾病的長者有時也會有一些吞嚥功能的障礙。例如：偶爾嗆到，容易有食物殘留在喉嚨或口腔等。這些問題常常只是生理的老化，只要稍微注意食物的準備、進食的姿勢、進食的環境等便可以明顯改善。
但仍有些長者其吞嚥功能有較大的異常，如不經過專業吞嚥治療可能會有吸入性肺炎，營養不良，甚至死亡。長者之吞嚥異常需尋求專業的治療情形，包括曾經有中風、巴金森氏症、運動神經病變、失智症曾有吸入性肺炎病史及頭頸癌等，這些長者一定要接受完整的吞嚥評估及治療。
推動銀髮友善食品：根據長者牙口需求選擇合適的營養食品
隨著台灣經濟成長加上邁入高齡社會，長者逐漸注重自身健康與著重飲食品質提升，因此，孝親族群需要營養便利且多樣化銀髮餐食產品協助家中長輩，醫療院所與長照機構則亟需業務型食材以減輕日益增加的備餐壓力。面對長者老化生理變化及營養需求，發展質地調整與高營養密度餐食至關重要。
財團法人食品工業發展研究所楊炳輝副所長說明，在農委會計畫支持下，食品所推動使用在地優質農產食材，於良好生產品質基礎上，發展質地、營養、包裝、備餐等面向切合長者飲食需求之銀髮友善食品，並授權使用Eatender標誌。同時因應長者牙口需求，參考全球食品質地分級研究推出台灣包裝食品質地區分規格4等級，輔以質地友善標示，以方便選購辨識。期經各方投入持續創新發展，以新技術新設計照顧長者日常餐食，使得我國長者能吃得下、吃得好、吃得夠、吃得巧。
讓人生活得有滋味！ 進食技巧讓長輩最後一刻也能由口進食
「咀嚼能力下降會造成營養補充流失！」食品營養中心許惠玉說明，根據2013年美國中密西根大學的研究發現，銀髮族一旦出現咀嚼吞嚥功能下降的情況，在飲食上常會避免一些比較難咬的食物，如生鮮蔬菜水果、煮太老的肉類、太乾的麵包等，進而傾向選擇較軟、易咀嚼的食物。但通常這些食物的醣類及脂肪量也比較高，蛋白質和纖維也較易不足，這樣的飲食改變也因此會增加特定併發症的風險，如代謝症候群及心血管疾病等。
董氏基金會食品營養中心表示，促進老人的食慾、咀嚼力和進食技巧相當重要，因為當長者不需插管灌食或只能吃流質食物，其實1道可口的飯菜比什麼靈丹妙藥都要有效。期望長輩直到人生最後一刻都能由口進食，與親愛的親友一起享受美味的料理，有了胃口就有能力享受有滋有味的人生！
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