我們常聽到結婚數十年的老夫老妻會在其中一方先過世後，另一方也會很快撒手人寰。除了可能是心理因素外，新的研究說明，喪親之痛也會降低免疫系統的能力，進而危害身體健康。研究刊登在「免疫與老化」(Immunity and Ageing) 期刊。
英國伯明罕大學的一項研究發現，喪親之痛會影響長者壓力荷爾蒙的平衡，導致免疫細胞減少。研究團隊找了 100 位受試者參加研究，其中有一半年齡超過 65 歲，其他則介於 18 至 45 歲之間。在這兩個年齡組中，各有一半的受試者最近遭逢喪親之痛，然後研究團隊發現，只有喪親的長者壓力荷爾蒙開始不平衡，年輕人相對來說穩定得多。
這項實驗可以做為年長者面對喪親時的治療參考：保持荷爾蒙平衡。團隊領導人 Anna Phillips 認為，長者並非因傷心而死，而是悲傷影響了免疫系統的功能。不過學界還需要對壓力荷爾蒙進行更多研究與瞭解，以為民眾提供更精確的協助或治療。
（圖片來源：© Daniel Allan/cultura/Corbis）
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