能讓女人長春不老、卻是地表最強毒素─肉毒桿菌
在會引起食物中毒的細菌當中，有一種由肉毒桿菌所產生的「肉毒桿菌毒素」，號稱是地球上存在的所有毒素中最強的一種。這個毒素總共有A型到G型7種類型。其中A型的毒性強度強到僅需1公克，就足以使2000萬人死亡。
到目前為止所傳出的中毒意外中，出現過的問題食物有：自家製的蔬果罐頭、魚的罐頭燻製品、進口魚子醬、辛子蓮根等食材。甚至餵食幼兒的蜂蜜中！這是因為有些蜂蜜中會不小心混入肉毒桿菌芽孢。由於嬰幼兒的腸內細菌體系尚未發育完成，因此芽孢一旦進入體內，便有機會發芽成功，進行繁殖，造成肉毒桿菌的中毒現象。
肉毒桿菌毒素是一種強烈神經毒，會阻礙突觸釋放神經傳導物質─乙醯膽鹼。一開始會出現與其它食物中毒相同的症狀；例如噁心或是腹瀉。嚴重時，會出現舌頭麻痺、視力障礙、吞嚥困難等神經症狀，接著手腳的肌肉會開始麻痺，最後造成呼吸困難而導致死亡。其致死率在所有因細菌所產生的食物中毒中是最高的，大約會有30％∼50％的案例因此喪命。
肉毒桿菌毒素的「芽孢」對於消毒藥品及高溫環境有著很強的抵抗能力，若要完全消滅芽孢，需要使用100度的熱水持續加熱6分鐘以上。
【利用肉毒桿菌進行美容手術】
在美容外科或是皮膚科，會使用一種利用肉毒桿菌開發出來，名叫「保妥適」（Botox）的藥劑來消除魚尾紋。這個藥劑能夠使表情肌肉放鬆，讓細紋較難形成。只不過效果只能持續3∼4個月，而且有研究報告指出會產生副作用，因此建議許多方蒐集資訊後再作決定會比較好。
「瞳孔放大的始祖：顛茄」
馬鈴薯、番茄、青椒、辣椒。這些在我們身邊很容易接觸到的食材，都含有具毒性的生物鹼。這些食材的共同點就是都屬於茄科植物。茄科植物裡面多半含有阿托品、東莨菪鹼等有毒生物鹼。
在西方世界裡，最具代表性的含阿托品與東莨菪鹼植物，應該就是顛茄了。顛茄的汁液具有放大瞳孔的作用，因此據說文藝復興時期，西洋的貴婦人為了要讓眼睛看來更大更漂亮，都會拿它來點眼睛。也因為這樣，所以顛茄又有「美人藥」的稱號。不過，阿托品的副作用會讓瞳孔無法回復至原本的狀態，更會讓人精神產生錯亂，因此是一種危險性很高的藥品！
最危險的毒物，麻藥
麻藥（麻醉藥品，連續使用會上癮產生依賴性的藥物）可分為許多種類：如大麻、海洛因、興奮劑、LSD、MDMA等不同的種類。由於麻藥為法律所禁止，所以我們在日常生活中無法輕易接觸到，也因此，大部分的人對於麻藥到底會對人體產生什麼影響，也都是一知半解。這些麻藥有個共通點就是都會對人體的中樞神經系統產生麻痺作用，使人產生陶醉感與鎮靜效果，另外會讓人產生依賴也是該類藥物的一大特色。
和其他的毒物不同，麻藥成分能使人感到陶醉和鎮靜，這是因為它與掌管感情和心情的多巴胺、正腎上腺素、血清素、伽瑪氨基丁酸（GABA）等神經傳導物質的構造相似。「多巴胺」又被稱作快樂物質，腦神經受到刺激時就會分泌。「正腎上腺素」則是在受到驚嚇或是感到恐懼時會分泌，具有舒緩壓力的效果。「血清素」會抑制正腎上腺素作用，能夠使人情緒獲得穩定。我們的精神狀況就是建立在這些神經傳導物質的平衡之下。
不過，一旦麻藥進入體內，這些神經傳導物質之間的平衡狀態就會遭受破壞。在原本的狀態下，受到刺激的突觸會釋放出多巴胺，然後沒有與受體結合成功的多巴胺就會被神經終端取回，因此我們會感受到的快感，是受到一定程度地限制。不過，興奮劑和古柯鹼會阻礙這個回收機制，而讓過剩的多巴胺溢出，使人體陷入無法控制的快樂狀態。
更可怕的是它還會造成上癮，一旦使用過麻藥，使用者就會無法按捺住快感消失後的不適感，身體會陷入一種不管是精神上或是肉體上都需要不停補充麻藥的狀態。
中樞神經的防衛兵─血腦障壁
要判定毒素是否會對中樞神經造成影響，主要是看該毒素是否有能力通過血腦障壁（Blood-Brain Barrier，簡稱BBB）而定。所謂的血腦障壁，是連接腦部的毛細血管部位，它就像是一道關卡般，負責阻止血液中的有害物質進入腦部。
雖然我們可以知道決定物質能否通過血腦障壁，關鍵在於分子大小及蛋白質的結合率，不過也和分子屬於水溶性還是脂溶性有著極大關連。如果分子屬於脂溶性，由於其構造與構成細胞膜的磷脂質性質相似，所以很容易就能通過血腦障壁。反過來說，就如同「水油不相容」的原理一樣，水溶性分子是很難通過血腦障壁的。例如毒蠅傘中所含有的神經毒素─毒菌鹼等，就無法通過血腦障壁。
另一方面，因為尼古丁和酒精屬於脂溶性分子，所以會通過血腦障壁，對中樞神經產生影響與傷害。還有，許多被定義為麻藥的物質也都能通過血腦障壁，例如被利用來作為癌症止痛藥─嗎啡。只不過，進入人體中的嗎啡大約只有2％能夠通過血腦障壁，相較之下，以嗎啡為原料所提煉合成的海洛因，其血腦障壁的通過率卻可高達65％。因此會引起嚴重的中毒症狀，或造成禁斷症狀或休克死亡。合成麻藥MDMA也是一樣，大約能有80％進入腦內對中樞神經產生影響，讓人產生陶醉感、興奮感與幻覺。
本文摘自《認識毒物的７堂課》晨星出版(2013/3發行)
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