苦瓜也叫涼瓜，別名錦荔枝，是夏季用來清暑去熱的蔬菜。為葫蘆科一年生草本植物，原產於亞洲熱帶地區，廣泛分佈於熱帶、亞熱帶和溫帶地區。印度、日本以及東南亞地區栽培歷史久遠。中國栽培歷史約600年，栽培區從南向北拓展，現已分佈到全國大部地區。
苦瓜以瓜肉、瓜瓤味苦而得名。苦瓜若與其他食物一起煮、炒，如苦瓜燒肉，苦味竟不入肉中，有“君子菜”的美名。
【如何選購】
選購苦瓜時一般以外表光滑。表面瘤粒較大，結實而不鬆軟為佳。苦瓜又有白色和青色之分，青色較苦，適合涼拌或做生菜沙拉；白色苦味較淡，適合清炒或者煮湯。
【營養成分】
苦瓜所含蛋白質、脂肪、碳水化合物在瓜類蔬菜中含量較高。特別是維生素C的含量，每100克高達84毫克，約為冬瓜的5倍，黃瓜的14倍，南瓜的21倍，居瓜類之冠。
苦瓜中還含有粗纖維、胡蘿蔔素、苦瓜甙、磷、鐵和多種礦物質、氨基酸等營養物質。
【藥用功效】
(1)。苦瓜性寒味苦，有降邪熱、解疲乏、清心明目、益氣壯陽之功效。鮮苦瓜泡茶飲，對中暑發熱有一定療效，而苦瓜乾隨茶同飲，對降低血糖十分有效。
(2)。吃點苦瓜，能敗火，中醫認為苦可以泄熱，可以固護陰液，刺激分泌胰島素作用。苦味的食品及藥物其性多寒涼，用寒治熱，以達平衡。常吃苦瓜的人不易上火和不得糖尿病。
(3)。現代醫學發現苦瓜內有一種活性蛋白質，能有效地促進體內免疫細胞殺滅癌細胞，具有一定的抗癌作用。
(4)。苦瓜含有類似胰島素的物質，有顯著降低血糖的作用，被營養學家和醫學家推薦為糖尿病患者的理想食品。
【食用方法】
苦瓜可炒食、煮湯，清苦爽口，先苦後甜，口味長久。如果怕苦味，可以把苦瓜和辣椒炒在一起，這樣可以減輕苦味。或者把苦瓜切成片兒，然後在上面灑上一些鹽漬一會兒，再用水把鹽濾掉，這樣苦瓜就不苦了。也可以把苦瓜切成塊兒，然後煮熟，放進冷水中浸泡。
【食用禁忌】
苦瓜含有奎寧，會刺激子宮收縮，引起流產，孕婦忌食。同時，苦瓜性寒，脾胃虛寒者不宜食用。
【特色食品】
苦瓜燉排骨
排骨段250克，苦瓜250克，酸菜200克。排骨剁段、酸菜切碎；下油爆排骨，下苦瓜塊爆透，下蒜泥及酸菜爆片刻，加入醬油、糖、醋、香油。再用小火燉熟即可。
摘自中國紡織出版社《食物密碼》 張迅捷著
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苦瓜對肝功能幫助極大
苦瓜對人體的健康有著重要的作用，它可除邪熱，解疲乏，清心聰耳明目，潤澤肌膚，強身，使人精力旺盛，不易衰老。另外，苦瓜對肝臟有著重要的保護作用，它不僅護肝，還能降低肝癌的發生率。苦瓜對肝病的防治體現在以下幾個方面：
1、苦瓜是“脂肪肝”殺手
苦瓜中的苦瓜素被譽為“脂肪殺手”，苦瓜的新鮮汁液，含有苦瓜甙和類似胰島素的物質，具有良好的降血糖作用，能使攝取脂肪和多醣減少。
2、苦瓜具有養血滋肝的功效
苦瓜具有清熱消暑、養血益氣、補腎健脾、滋肝明目的功效，對治療痢疾、瘡腫、中暑發熱、痱子過多、結膜炎等病有一定的功效。
傳統醫學認為，苦瓜味苦，生則性寒，熟則性溫。生食清暑瀉火，解熱除煩；熟食養血滋肝，潤脾補腎。民間常在夏季用苦瓜清熱祛暑、明目解毒。
3、苦瓜能夠降低肝癌的發生
苦瓜富含膳食纖維和維生素C，均相當於番茄的近3倍。而維生素C是優秀的抗氧化劑，能提高機體應激能力。苦瓜中的有效成分，可以抑制正常細胞的癌變，促進突變細胞的複原，具有一定的抗癌作用，降低發生肝臟發生癌變的危險性。
可見，預防肝病可以多吃苦瓜，但是，專家提醒，由於苦瓜性涼，脾胃虛寒及孕婦等不宜食用。
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