苦瓜，別名涼瓜、癩瓜，屬熱帶植物，原產於印度尼西亞，大約在宋朝元年引入我國。苦瓜在生長過程中不會有病蟲害發生，無需農藥防治，是一種天然的食品。苦瓜的營養成分很豐富。
研究發現，每百克含能量19千卡，蛋白質1克，脂肪0.1克，膳食纖維1.4克，碳水化合物3.5克，灰分0.6克，胡蘿蔔素100微克，維生素B10.03毫克、B20.03毫克，尼克酸0.4毫克，C56毫克，總E0.85毫克，鉀256毫克，鈉2.5毫克，鈣14毫克，鎂18毫克，鐵0.7毫克，錳0.16毫克，鋅0.36毫克，銅0.06毫克，磷35毫克，硒0.36微克。
苦瓜中的維生素C的含量在瓜類中是最高的，是黃瓜的6倍多，冬瓜的3倍多，番茄的3倍。苦瓜中還含有果膠、苦瓜甙、苦味素和多種氨基酸。苦瓜根、莖、葉、花、果實及種子均可作藥用。中醫認為：苦瓜肉性寒味苦，具有清熱解毒、滋肝養血、益氣壯陽、清心明目、止痢、潤肺、補脾胃的功效，可治中暑、痢疾、眼痛、眼腫等症;苦瓜根、莖、葉、花苦寒，有清熱解毒作用，可治療毒瘡腫、便血、牙痛、消渴、濕疹、腹瀉等疾病。
苦瓜的功效與作用
苦瓜有降低血糖和防治癌症作用。苦瓜為苦寒之品，含苦瓜甙、苦瓜素等。據近代藥理試驗，苦瓜有降低血糖的作用，認為這是由於苦瓜中含有一種類似胰島素物質的緣故，其效果比現用降血糖藥甲磺丁脲還強，所以苦瓜是糖尿病患者的理想保健食品。苦瓜防治癌症的前景也很廣闊。在國外，科學家把苦瓜中的脂蛋白類成分注入患有淋巴癌的老鼠體內，老鼠存活時間延長，這說明苦瓜脂蛋白類成分能提高細胞免疫功能。因此，科學家預言，苦瓜可能成為治療癌症的新藥。
民間用苦瓜治病的驗方甚多，如：
1.治熱病或暑熱煩渴：苦瓜500克炒熟食，或與瘦豬肉50克，煎湯服，每日2～3次。
2.治痢疾：①鮮苦瓜1條，搗爛絞汁，開水送服。②鮮苦瓜1條，搗爛如泥，加糖適量調勻，2小時後將水濾去，1次冷服。適治急性痢疾。③頭大尾尖的苦瓜1條，切成2～4塊曬1天，當天晚上用鹽醃好，次日再曬，直到曬乾，如不夠味，再點鹽將其放入玻璃瓶內壓實封好，可保持1～2年或更久。用時將苦瓜切成粒加入白米粥中煲5分鐘即食，半日可見效。④苦瓜根60克，冰糖30克，加水煎服。適治熱毒瀉痢。 ⑤苦瓜藤曬乾，研成粉末，每次服3克，每隔6小時服1次，開水送服。
3.治中暑發熱：鮮苦瓜1條，茶葉50克，鮮苦瓜截斷去瓤，納入茶葉，再接合，懸掛通風處陰乾。每次9克，開水泡15分鐘，代茶飲。
4.治胃痛：苦瓜花50克，曬乾研末，分兩次溫開水沖服。或苦瓜曬乾研末，每次服1克，開水送服，每日服2～3次。
5.治肝熱目赤疼痛：鮮苦瓜500克，鮮桑葉30克，鮮菊花50克，水煎服，每日2次。
6.治小兒腹瀉：苦瓜藤(除去根)洗淨陰乾，用慢火炒乾或烘乾研末，每次二分至一錢;若無效隔六小時再服一次，直至有效為止。
7.治小兒嘔吐：苦瓜根6克，水煎服。
8.治流感：苦瓜瓤，煮熟食。
9.治扁平疣：將苦瓜剖開去瓤，放進酸菜水內浸泡12小時後取出，切絲或片，放入油鍋，加入適量調味品爆炒，當菜食用。一日3次，每次100克，連服20天。
10.治暑天感冒發熱：苦瓜乾15克，連須蔥白10克，生薑6克，水煎服。
11.預防高血脂症：將苦瓜去瓤，每日早晨空腹吃一個大的吃半個，也可用少量素油炒熟食用。連吃20天，可以降低血中甘油三酯和總膽固醇的含量。
12.預防高血壓：苦瓜100克，芹菜500克，水煎服。適用於高血壓病初期。
13.預防糖尿病：①苦瓜250克，去瓤切片。常法烹飪佐餐。也可加豆腐200克添湯一起燉熟。②苦瓜250克，活蚌用清水養2天除泥味取蚌肉100克，同煮湯，常法調味，吃苦瓜和蚌肉並喝湯。此方適用於以口渴喜飲為主的糖尿病。鮮苦瓜煮熟晾乾研末，每日服3次，每次飯前服10克，連服6個月，有較好的降血糖作用。
14.治慢性腸炎：鮮苦瓜根30克，加水適量煎湯，去渣代茶飲。
15.治眼紅疼痛：苦瓜乾15克，菊花10克，水煎服。
16.治風火牙痛：苦瓜搗爛，加白糖調勻，2小時後濾取汁液冷服，連服3次。或苦瓜根搗爛，敷下關穴。
17.治痱子：鮮苦瓜去子切片取汁，塗抹患處，痱重者2小時塗1次，不重者日塗3次。或苦瓜葉50克，煎水洗澡或把葉搗爛外擦患處。
18.治丹毒、疔瘡：苦瓜根曬乾研末，調蜂蜜外敷，可治丹毒、疔瘡、熱痛毒腫。
19.治癤瘡痛腫：苦瓜葉曬乾研末，每次用黃酒送服10克。也可將苦瓜切成絲，與金銀花一起泡開水代茶飲。
20.治鵝掌風：先用苦瓜葉煎湯洗，洗後以米糠油塗之。
21.治神經衰弱：苦瓜30克，杏仁12克，炙甘草10克，水煎服，每日2次。
22.治燙傷：苦瓜適量，搗爛塗敷患處，每日2次。
23.迎風流淚：苦瓜、蒲公英、小薊各30克，水煎服，每日2次。
24.治紅眼病：取苦瓜250克，木賊草15克。將苦瓜洗淨剖開去瓤，切成小片，木賊草切成3～5釐米長的短節，然後將兩味藥一同放人鍋內，注入清水4碗，文火煎至兩碗，去渣服用。早晚各一次，3天一個療程。
25.治便秘：取苦瓜50克，芒硝15克，一起水煎服，可以治療實熱性便秘。
26.治濕疹、痤瘡：將苦瓜葉、莖搗爛，外敷於患處，或將苦瓜葉烘乾研末，用茶油調敷於患處。
27.治大便帶血：取苦瓜根120克，水煎服，每日2次。
28.預防陽痿遺精：將苦瓜籽炒熱研末，黃酒送服。一日3次，每次7克，十天一個療程。
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