美國學者研究證實一種來自醬油的化合物，可以有效破壞人類免疫缺乏病毒 HIV 的自我複製過程，不僅有機會成為新一代治療愛滋病藥物，更可望能大幅降低病毒的傳播，對非洲許多愛滋病肆虐的國家帶來曙光。這項研究刊登在國際藥劑學雜誌等醫學期刊。
來自醬油的化合物
美國密蘇里大學龐德生命科學中心病毒學家 Stefan Sarafianos 的實驗室，證實了一種名為 EFdA 的化合物對 HIV 的自我複製過程有很強的抑制作用，效果比現在廣泛使用的 Tenofovir 要強 10 倍，如果是對 Tenofovir 產生抗藥性的 HIV，效力更強 70 倍。他們同時也發現，EFdA 更容易被細胞激化，與現有廣泛使用的同類型藥物來比，也不會那麼快被肝臟分解或被腎臟排出體外。
不僅 EFdA的效果好到讓人驚奇，它的來源也讓人意想不到：醬油。日本有一家自 1645 年江戶幕府第三代將軍德川家光時代就創立的醬油公司 YAMASA ，在經過三百多年的傳承後，想要透過科學方法研究讓醬油更美味的方法。經過 25 年研究，2001 年他們意外發現了醬油中一種增味劑 EFdA (4′-ethynyl-2-fluoro-2′-deoxyadenosine)是一種與現有抗愛滋病毒藥物結構類似的化合物，而經過實驗發現，它的藥效還更好。
▲掃描式電子顯微鏡下的HIV-1病毒。（圖片來源：CDC/C. Goldsmith）
EFdA 發揮逆轉錄酶抑制劑作用
不管動植物或細菌病毒，當他們需要繁衍後代時，都需要 DNA 裡的遺傳訊息來當做製作後代時的「模板」。不過有些病毒像 HIV 並沒有 DNA，這些所謂的 RNA 病毒在自我複製時，必須比其他生物多一道「逆轉錄」的程序，也就是先從 RNA 生成 DNA，再繼續多數生物都會的複製過程。EFdA與目前使用中的藥物，都屬於核苷逆轉錄酶抑制劑(nucleoside reverse transcriptase inhibitors)，他們因為結構很類似逆轉錄過程需要的酶，因此就可以拿來欺騙病毒，病毒誤用了騙子就無法複製後代。
在與美國匹茲堡大學合作的實驗中，感染了 HIV 病毒的猴子，一開始都是病到快要死掉的樣子，但使用 EFdA 一個月後，牠們不但在籠子裡蹦蹦跳跳，看起來很快樂，重要的是，身上的病毒量低到測不到。這代表 EFdA 不但可以壓低已感染 HIV 病毒的患者，更有機會在預防階段，就把病毒拒於體外。
未來可望發展有效預防藥物
Sarafianos 表示，目前已經有三十幾種藥物可以治療受到感染的人，但能夠預防愛滋病的藥物只有一種。如果能夠開發出具有預防能力的藥物，對於非洲地區許多愛滋病傳播廣泛的國家尤其是婦女，將能得到極大幫助。
EFdA 目前已經由默克藥廠進行進一步測試中。
（封面圖片來源：istolethetv via photopin cc）
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