因為外傷或勞損傷而導致肩關節疼痛，使肩關節不能主動或被動做外展、向前、向後彎屈或外旋等活動，且此肩部疼痛好發於45─60歲，故稱『五十肩』或稱為肩關節周圍炎。
一般而言，罹患五十肩的女性患者多於男性，雖然左右兩肩都有機會發生，但以左肩比率較高，而兩邊同時發生的機會很少。
初發時常感肩膀酸楚難忍，局部怕冷，夜痛加重，甚至睡時痛醒，故又稱「冰凍肩」。且疼痛感會向頸部及上肢擴散，此時上肢活動受限，穿衣、搔背都有困難，也不能自己梳頭髮，當上肢不動或向下時疼痛減輕或消失，故又稱「凍結肩」。
如何知道自己有五十肩？如果，手臂上舉可碰到耳朵，而手背到背後可碰到對側肩胛骨，就不用擔心有五十肩。 
由於不動較不會引起疼痛，所以很多五十肩患者盡量不動，結果使得活動受限愈來愈厲害，惡性循環。許多病患會因而變成肩不能挑、手不能提的獨臂俠。
常見的病因
1.性別：
女多於男，長期操勞家的主婦和停經婦女最常見。
2.退行性病變及免疫、代謝性疾病：
好見於高血壓、冠心病、糖尿病、心血管硬化、頸椎病等之病患。
3.外傷史：
患側肩膀大都有外傷史。
4.職業：
非體力勞動者、伏案工作者較常見。
5.患側：
無特殊原因者常發在左側，而有外傷史者通常好發在右側(慣用手)。並且多為單一患側，兩側同時發作者，僅6－17%。
能引起肩關節周圍炎的病因，則包括肌腱炎所引起的急慢性外關節炎，肩關節脫臼，骨折，長期固定，韌帶受損，肌肉斷裂，肩關節退化，甚至於心肌梗塞或頸脊神經根炎……等，由此顯示了本病的複雜性。
五十肩的臨床症狀可約略分為三個時期：
1.疼痛期：
約可持續6個月，此時病人感到肩部各方向動作均會引起疼痛，痛點通常難以準確定位，而且常會有放射性疼痛至上臂或手肘。
2.僵硬期：
約6至12個月，此時關節不見得會痛，但非常僵硬不靈活，動作明顯受到限制，此後疼痛與僵硬可能又同時存在。
3.恢復期：
此後6個月，會慢慢恢復，但很難完全復原。基本上，症狀是一種惡性循環，越痛越不動，越不動越痛。
五十肩的治療
西醫的治療，在急性期，關節活動限制還不明顯，口服消炎藥及熱療對減輕疼痛都有幫助，關節內注射類固醇也可減輕疼痛。但若活動已受限制，則要加上運動治療才會有效。運動的目的在於止痛，增加關節活動度，增加肌肉力量、耐力與協調等。
中醫認為五十肩是由於過度勞累，或因年老體衰，肝腎氣血虛損以致筋失濡養，加上風寒濕邪氣乘虛侵襲肩部經脈所致，稱之為「漏肩風」。由於寒主收引，風寒侵襲經脈，遂致氣血阻滯、筋脈凝滯而成肩痛，故又名「肩凝症」，多屬「痺症」的範圍。
治療上以調理氣血、祛風散寒、化濕通絡為主。方藥的使用宜補氣血、益肝腎、溫經絡、祛風濕，可內服三痺湯加減來治療。
在治療方面，重點放在減除疼痛與功能的重建（恢復其關節活動度），包括使用消炎止痛藥、關節內注射、物理治療、鬆動術及肩關節伸展運動，分述如下：
1.藥物治療：
消炎止痛藥、肌肉弛劑，對於較神經質的過度保護（痛就不敢動，越不動，關節活動受限越厲害）的病人可給予抗焦慮藥並鼓勵患者多活動肩膀。
2.關節內注射：
類固醇加局部麻醉劑，注入的量（體積）要夠（可再加食鹽水），以便將關節囊撐開。關節內注射須由骨科、復健科或其它相關科之專科醫師執行之。
3.物理治療：
包括冰敷（炎症反應明顯，疼痛為主時）、熱敷、超音波、干擾波，經波電刺激，磁場治療，對於物理治療不得過度依賴，它純粹只是緩解疼痛，病人本身須努力加強肩膀的活動與伸展運動。
4.鬆動術：
在關節內注射或熱敷後由有經驗的醫師或治療師執行之，可獲得良好的效果，切忌硬扳硬拉，而造成二度傷害。
運動復健
五十肩患者的運動復健，有利於肩部機能的恢復。形形色色的運動很多，主要是增加肩關節與肩胛骨的活動度，重點在於運動的強度與頻率，一開始不妨輕一點，多做一點，有空就做，然後慢慢增加其強度。最好每天4~6次，每次10~15分，為減少運動時之疼痛，可事先以電熱或熱水袋作熱敷20分鐘。
1.肩胛骨活動
肩膀向前配合上臂內施，儘量將肩胛骨往兩旁拉開，肩膀上提靠近耳朵，肩膀往後繞配合上臂外旋（擴胸、兩肩胛儘量內來），肩膀放鬆還原，此算一次，做30次。要領是肌肉儘量放鬆，幅度儘量放大，儘量慢一點，可配合呼吸，肩膀向前向上向後時吸氣，放下時呼氣。
2.鐘擺運動
弓箭步（前腳彎，曲後腳略彎），彎腰，令患側上肢自然下垂，然後做前後、左右、順逆時鐘的甩動，動作由小漸，大若疼痛厲害，可只做前後甩動，要領是肌肉要放輕鬆，亦可手持重物（罐頭或保特瓶），可提高效果。
3.手指爬牆運動
正面（或側面）向牆，以手指爬牆，並將身體貼近牆壁，可在牆上做記號，看看是否一天比一天進步。
4.端盤運動
適用於疼痛已減緩而關節活動仍受限者，及平常保健之用，手掌向上如端盤狀，手掌由前往後腋下繞一圈，然後由後往前在頭頂上繞一圈，運動過程中，手掌一直保持向上，要領是肌肉儘量放鬆，上臂內旋、外旋，儘量轉到極限。
5.拉棒運動
雙手各執木棒（或雨傘）之一端，木棒直立，在背後，兩手一上下，以健側拉牽患側，朝關節活動受限的方向伸展，要領是要以持續穩定的力量牽引，切忌突然猛力硬拉。
6.背後抬手運動
雙手放在背後腰背處，患手在上好手在下，儘量把手往上托高。
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