【NOW健康 林郁敏／台北報導】孩子牙齒排列不整齊，容易產生蛀牙與牙周病問題。根據調查顯示，我國學齡兒童恆牙齲齒經驗指數高達2.5顆，高於世界衛生組織訂定的2顆標準，而這樣不及格的表現，在所謂已開發國家中是相當罕見的。牙科醫師宋慧玲提到，兒童蛀牙與飲食及潔牙習慣有關，但多數的孩子潔牙不夠確實，若再加上先天齒列不齊就易藏汙納垢，蛀牙自然找上門。
門診中，曾有1名10歲男童有著滿口亂牙，雖然家長每天努力協助清潔，但卻因死角多易藏汙納垢，導致孩子反覆蛀牙不斷，所幸在接受齒列矯正之後，不僅改善了外觀，讓牙齒清潔更為確實，蛀牙也終於不再反覆發生，可說是一舉兩得。
事實上，齒列不整容易造成潔牙困難，讓蛀牙率大幅提升，更與外貌、咀嚼功能息息相關，咀嚼功能不佳會間接導致腸胃吸收不易，以致於孩子生長遲緩問題並非少數。所以，孩童口腔問題，建議家長盡早尋求醫師評估是否需透過矯正改善，勿讓蛀牙問題繼續惡化。
預防性矯正的觀念必須加強，坊間常流傳「等牙齒全部長完再來矯正，比較不會歪掉」一說，宋慧玲表示，聽起來似乎合理，但並不完全正確。若等孩童骨骼發育完全後才進行矯正，不僅矯正時間拉長、困難度也提高，且多半需拔除牙齒才能重新創造排列的空間，嚴重者還得搭配正顎顏面手術才能達到完善治療的目的。因此，若能掌握9至12歲的黃金矯正治療期，趁著孩童的上下顎發育尚未完全定型，多數有經驗的牙醫師就能順應骨骼發育進行齒列調整，且無須拔牙即可矯正成功。
宋慧玲指出，目前新式的日式不拔牙矯正，以撐開顏面口腔骨骼進行空間調整，利於牙齒重新排列。在矯正時，只要夜間睡眠時配戴擴張器6至8小時，白天不需配戴，不會對孩童的生活造成影響，也可以避免孩童因配戴矯正器反而造成蛀牙，更能免除上學時配戴的不便。等空間足夠後，再搭配記憶彈線，協助調整齒列，達到矯正的目的，平均約3至4周復診1次，直到矯正完成為止。
最後，宋慧玲也提醒，家長應養成至少每半年定期帶孩子看牙的習慣，不僅是檢查口腔健康而已，更能及時評估齒列發展，若有矯正的需求，早期治療除了能將蛀牙風險降到最低，延緩口腔問題的惡性循環，也能順利掌握黃金治療期，避免日後不必要的拔牙或手術風險。
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