作者/KingNet國家網路醫藥 編輯部 報導/黃慧玫 諮詢專家/振興醫院兒童醫學部主治醫師 羅玉芳
當孩子夜咳不斷，你會覺得是什麼原因造成呢？很多人第一反應都是：是感冒未癒、還是過敏發作。事實上，當體內營養素缺乏時，也會造成寶貝頻頻生病，以及病後難以痊癒等問題發生。
4歲半的小真(化名)，每天晚上入睡後總是咳嗽連連，咳得厲害時還會大吐；白天則經常請假，感冒藥吃了好幾個月也不見效。看到寶貝停不下來的咳嗽，讓父母心疼又擔憂。
缺乏這個營養素，竟讓孩子夜咳不斷
振興醫院兒童醫學部主治醫師羅玉芳表示，在兒童過敏科門診裡，這樣夜咳的小朋友其實並不少見。常見兒童夜咳的原因，包括了鼻涕倒流，或兒童過敏性氣管發炎等。
經過詳細問診及檢查，發現小真的身高、體重，都落在生長曲線的50百分位。雖然不顯得瘦弱，但問診時得知孩子非常偏食，大抵就是吃一碗乾乾淨淨的白米飯，蔬菜則是只願意吃高麗菜、花椰菜。
因為高度懷疑是營養不均衡所致，幫小真抽血檢查時，特別安排了鐵質測量。果不其然，小真血液中的鐵質和庫存的鐵質，都嚴重地不足，除了原本遺傳的地中海型貧血外，又再加上缺鐵性貧血。
羅玉芳指出，因此，開立給小真的治療處方，除了兒童氣喘用藥外，還包含鐵質的補充，並且鼓勵父母將她的飲食攝取依循「我的健康餐盤」建議，朝向多樣、多色及均衡邁進。
很快地，幾星期後，小真的夜咳不只越來越輕微，頻率也越來越少，能睡得好、不請假，盡情享受學習樂趣。半年後追蹤，鐵質足夠、血色素回升，過敏夜咳頻率明顯減少許多，皮膚光澤有彈性，顯示她處於健康的狀態。
孩子健康成長密碼，「鐡」竟是最大關鍵
羅玉芳進一步說明，鐵質是所有生物體都需要的營養素，舉凡能量製造、氧氣運送、細胞繁殖、免疫力調控等，都需要鐵質。雖然鐵質如此重要，但鐵質缺乏是全世界兒童最常見的礦物質缺乏。
根據WHO在2001年的統計發現，開發中國家0到4歲的兒童約有30%鐵質不足，5到14歲孩童則有高達48%有此情形。此外，西元1990到2010的大型統計顯示，如果飲食中沒有鐵質強化，學齡前的兒童有高達40%缺乏鐵質。
羅玉芳表示，鐵質缺乏的定義有眾多的版本，依不同年紀、不同的慢性疾病而有所不同。世界衛生組織WHO對兒童鐵質缺乏的定義有二：
1.鐵蛋白小於12 ug/L (小於5歲)或小於15 ug/L (大於5歲)
2.運鐵蛋白飽和度小於16%
她進一步解釋，鐵質對於免疫方面的影響，包含降低白血球的殺菌力、減弱淋巴球產生細胞激素的能力，和減少身體產生免疫球蛋白G的量，同時也使得免疫力失衡。若孩子缺鐵，臨床表現就是：容易受感染、過敏體質不易改善。
如果孩子是因為偏食，導致鐵質攝取不足，為單純的「營養性缺鐵」；如果是因為慢性過敏氣喘的孩子，則長期處於慢性發炎，使身體內鐵質的調控，會轉向抑制鐵質的吸收及應用，形成「發炎性的缺鐵」狀況。
羅玉芳指出，對於這些發炎性缺鐵的孩子來說，需要積極控制過敏，才能解鎖身體對鐵質的應用，當鐵質的運用足夠了，才能幫助身體的免疫力正常。當然，也有孩子是同時存在上述兩原因，就必須一併改善。
她特別提醒，長期過敏，除了讓孩子睡不好，影響發育成長，慢性發炎更會造成「發炎性的缺鐵」，在疾病和營養方面，大大的影響著兒童未來的健康。孩子過敏原因多，若合併營養缺乏，治療時應同時考量，才能有更好的治療效果。
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