撰文／陳德福．整理／高芷瑩
肝病被稱為台灣人的「國病」，罹患人數可見一斑，肝癌高居男性癌症死因首位，而女性也不遑多讓，高居女性癌症死因第二位。一般所稱的「肝病」泛指肝細胞因某些原因受傷或遭到破壞，導致肝臟整體機能呈現失控的狀態。幹細胞具有自我更新及分化潛能，在一定的條件下，可以分化為多種特定功能的組織細胞，透過幹細胞來替代、修復患者損失的細胞，恢復細胞組織功能，達到治療肝病的目標。
為何肝苦無人知？
忙碌的生活型態與社會結構，民眾每天緊張、忙碌地工作、應酬、熬夜、身處在高度壓力下，年輕人熬夜、夜唱、流連網咖、明明很累了卻捨不得睡，長久下來，容易讓肝功能異常，一般來說，肝功能異常時，並沒有什麼特別明顯的表徵，因為肝臟本身沒有痛覺神經，只有表皮略有點神經支配痛覺而已。所以當肝臟內部發生病變時，若尚未觸及表面，其實並不會感覺疼痛。也因為如此，讓一般人疏於對肝臟的保養，一旦肝病發作了，病情已經相當棘手。
肝功能出現異常時，容易出現以下徵兆
〈1〉容易疲勞、全身無力：急性肝癌初期，整個人會感覺疲憊不堪、全身無力，或是稍微勞動就會感到疲累。倘若整晚睡眠品質很好，起床後疲勞感仍然存在時，極可能有慢性肝炎或是肝硬化的趨勢。
〈2〉黃疸：黃疸是膽汁中的膽紅素（bilirubin）在血中增加時所出現的症狀。就臨床經驗來說，並非罹患了肝病就一定會出現黃疸，但只要是出現黃疸，幾乎可以斷定罹患了肝病。罹患肝炎而出現黃疸症狀時，如果是輕度的肝炎，在一至二週就會消失，若黃疸持續二個月以上，就是肝病已經惡化的徵兆，應即時就醫。
〈3〉食慾不振、噁心想吐：急性肝炎初期，食慾不振及噁心想吐的症狀會極為嚴重；看到或聞到某些食物就有想吐的感覺，此種症狀持續幾天至一週之後就會出現黃疸，這就是最典型的肝炎症狀。
〈4〉腹脹：由於肝功能下降，肝臟所分泌的消化液減少，小腸消化脂肪的功能也隨之降低，在無法充分消化吸收的情形下，腸道內會產生惡氣，所以會有腹脹的情形，所排出的屁也帶有濃厚的惡臭味。
〈5〉腹水：腹水、黃疸和肝腫大等三項，是肝病三大主要徵兆。肝病極為惡化時，將會產生腹水的現象。肝硬化及急性肝炎，也會產生腹水現象，雖然腹部腫脹，但是患者的胸部卻很瘦小，而且皮膚極為乾燥並缺乏彈性。
〈6〉搔癢：身體各部位都會發癢，搔癢感有時會隨著黃疸同時發生，有時只覺搔癢而沒有出現黃疸。最普遍的情形是黃疸嚴重時，覺得特別搔癢，這是因為肝臟製造的膽汁逆流至血液中，當血中含有大量膽汁酸，刺激到皮膚的神經，引起搔癢感。
〈7〉右上腹部有沈重感並有隱約的痛楚：大多肝病並不會有疼痛感，即使會感覺到疼痛，也大多是從右背到右上腹一帶感覺沈重的壓迫感；不過，急性肝炎引起肝臟腫大或罹患了肝癌，肝臟特別腫大時，偶而也會感到明顯的疼痛感。
〈8〉腹部浮出靜脈：肝硬化時，將導致肝臟內血管阻塞，靜脈血管無法通過肝臟，因而要尋求別的途徑流回到肺臟，這些靜脈血管全部轉由靜脈流回肺臟，一時靜脈受到強大壓力，所以容易引起靜脈瘤。若看到肚臍周圍，有數條明顯的靜脈血管，這是危險信號，要特別注意。
〈9〉尿色呈啤酒顏色且有泡沫：一般人排出的尿液為黃色或淡黃褐色。當肝臟有問題時，尿液中因含有尿膽素或膽紅素等膽汁性物質，尿液呈紅褐色或暗紅褐色，同時會伴隨泡沫。
〈10〉體重急速減少是肝癌的前期症狀：罹患慢性肝炎的特徵，就是體重一直減輕。尤其五十歲以上的人，如果沒有罹患其他特殊疾病，若在一、二個月之間，體重每星期就減少一公斤左右，請務必即時尋求醫生的診治。
幹細胞為什麼可以治療疾病？
疾病的發生是因為細胞或組織變性、死亡，器官的功能減弱或喪失，因而出現疾病。幹細胞（Stem cell）是原始且未分化的細胞，具有自我更新及分化潛能，在一定的條件下，可以分化為多種特定功能的組織細胞。幹細胞存在於所有組織、器官內，它能經由有絲分裂與分化來變成多種不同功能的細胞與組織，而且可以利用自我更新來提供更多幹細胞。所以，透過幹細胞來替代、修復患者損失的細胞，恢復細胞組織功能，達到治療疾病的目標。
幹細胞療法，讓黑白人生重獲新生
在現代傳統醫療之外，選用幹細胞治療肝病是目前最佳的治療方針，由於幹細胞有著很強的「因地分化」特性；換句話說，就是在什麼樣的環境條件引導下，幹細胞就會分化為什麼樣的細胞，所以當幹細胞被移植到患者的肝臟組織後，他就像肝臟的種子，在一定微環境調控下成長發育為肝幹細胞、肝細胞及膽管細胞，再通過分化增殖長出新的肝臟組織，來修復舊的肝組織，然後增殖長出新的肝臟組織，扛起肝臟損傷所不能勝任的工作，促使機能異常的肝臟重獲生機。該技術實施過程機理肯定，加上幹細胞取自患者自體，不用擔心發生排斥反應，具有成功率高而風險小的優勢。
資料來源：健康醫療網 http://www.healthnews.com.tw/readnews.php?id=33372
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