草根影響力新視野 編譯 鍾藝
一項新研究表明，正在經歷「凋亡」的細胞並不是毫無用處，它們可能是一種抗癌新方法的主角。研究發現，將垂死細胞注入小鼠腫瘤中，這會驅使小鼠的免疫細胞攻擊癌症細胞。 這種方法有點類似於往海水裡滴入血液，讓鯊魚為止「興奮」。
研究人員表示，目前所得的這些研究結果為學界提供了一種抗癌新思路，通過激發免疫系統活躍性來達到治療癌症的目的。不過，就目前來說，研究結果還比較初始，後續還需要更深入的探索來進一步檢驗這種治療方法是否能真正應用於人體。
癌症患者一般通過放射療法或化學療法以進行治療，但這些方式在殺死癌細胞的同時，也會對健康細胞造成嚴重的損害，副作用巨大。因此，長期以來，研究人員一直致力於找到一種能讓癌細胞自殺或者促使免疫系統攻擊癌細胞的方法。
人體細胞有很多種「自殺」的方式，不同情形對應不同的方式。在這項新研究中，研究人員聚焦於一種稱為壞死性細胞凋亡的程序性細胞死亡方式，在這種「自殺」方式下，細胞會變中空，並且釋放出炎症化學物質，以刺激免疫細胞將自己消滅。
「這種壞死性細胞凋亡過程，可能有助於協調對病毒感染細胞的免疫反應，」西雅圖華盛頓大學的免疫學家安德魯·奧伯斯特（Andrew Oberst）告訴Live Science。作為此項新研究的主要成員，來自華盛頓大學的免疫學家Annelise Snyder、 Oberst及其同事，首先對基因工程小鼠細胞進行了研究，這些細胞在給予無害物質時會經歷壞死性凋亡。接下來，研究小組將這些工程細胞直接注射到小鼠的腫瘤中。研究人員發現，處於壞死性凋亡過程的細胞會刺激免疫細胞攻擊癌細胞，而且攻擊的癌細胞範圍不僅僅是針對腫瘤局部，而是整個小鼠體內。
由於注射基因工程細胞可能不適用於人類治療，研究人員還制定了另一種激活壞死性凋亡的策略——他們將用於引發細胞壞死性凋亡的酶的基因置於病毒中，然後使用該病毒感染腫瘤細胞。這同樣有助於免疫系統殺死癌細胞。
Oberst說，未來，研究人員希望在腫瘤類型更靠近人類的小鼠身上進行實驗，來進一步檢驗這種方式對人類癌症治療的實際價值。
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