有些高血壓患者就算吃了降血壓藥，成效也不好，不過將來會有不用吃藥也能降血壓的方法。科學家利用植入物不斷刺激神經，可有效降低血壓，在實驗小鼠身上發現，最好的成績可讓血壓下降 40%，這種血壓調節器未來可望發展成智慧型即時監控，只要血壓一高，就會即時啟動降低血壓。
高血壓是現代人普遍存在的文明病，但事實上超過 3 成高血壓患者使用降血壓藥也無法穩定控制血壓，甚至可能發生感到疲勞與頭暈等副作用。德國的弗賴堡大學（University of Freiburg）微系統工程師 Dennis Plachta 表示，這種植入裝置可以單獨、也可搭配藥物以降低患者的血壓。他們在 5 隻成年小鼠的迷走神經（註）頸部部位植入一組微小的機械裝置，並測試出在一定的刺激模式下，小鼠的血壓可降低 40% 且沒有比較重大的副作用。
▲研究團隊在迷走神經束（淡藍色管）上安裝一個像叉子的雙極電極鉤及圈起來的袖口電極，在一定的刺激模式下，主動脈減壓神經（黃色管子）會送出訊號給壓力感受器（黃點），便能讓血壓下降。（圖片來源：Dennis Plachta）
就實際應用在人體上，Plachta 表示可以借用現在已經有的刺激迷走神經治療癲癇技術，在頸部左側切個小口，將電極植入，另外在左胸肌肉下方也植入一個膠囊，內含脈衝產生器，再將兩者連接即可，手術過程不會超過一個半小時。這種設計類似廣泛使用的心律調節器，不過新一代的心律調節器可以直接安放在心臟內，而血壓調節器目前還在發展階段。
這次的實驗，在一次刺激下可讓小鼠的血壓下降不超過 5 秒鐘，不過 Plachta 的團隊正在發展智慧型的血壓調節器，可即時監控血壓水準，再依需要發出訊號以降低血壓，即時的調整也將比藥物控制來得更有彈性。這項研究刊登在「神經工程學雜誌」(The Journal Neural Engineering)。
註釋
迷走神經(Vagus nerve)是第十對腦神經，也是人體內分佈範圍最廣的成對神經，跟呼吸系統、心臟與大部份消化系統等都有連接。（回到本文）
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