匯流新聞網記者林欣穎／台北報導
你知道嗎？憂鬱症雖然是現代社會非常見的精神疾病，但其實想要治療憂鬱症，卻必須要有足夠的經濟能力，這件事情尤其在國內發展較為落後的非洲國家辛巴威可以顯見，辛巴威一名精神科醫師齊班達就曾因為一起悲慘事件，讓他發現資源不足的精神病患者很難接受治療，於是他開始培訓一群令人意想不到的群體，讓她們成為辛巴威憂鬱症患者的心靈支柱。
這項「友善長椅」的計畫元自於齊班達過去經歷過的一件憾事，齊班達身為非洲精神健康研究計畫主任，過去他的一名憂鬱症患者，曾因為支付不起到首都就醫的車費，最後選擇自殺終結年輕的生命，這件事讓齊班達了解到，在辛巴威國內，精神科醫師比例與患者數目有太大的差距，加上開發落後、國民多數貧窮，無法負擔就醫的時間成本、金錢成本，讓這些悲劇一再發生。
於是齊班達想著，要如何能讓各地病患都可以就近獲得醫療諮詢、又不用花費過多的建置成本呢？他得出的解答，就是利用人口結構的概念，每個社區中都有一群年邁的老太太，這些老太太年事已高、不會突然離開社區，此外也熟悉各地的風土民情，加上經歷人生歷練，也很願意傾聽、溫柔開導所有人。
即便這項計畫看起來非常荒唐，不少老太太也並未接觸過醫學領域，但憑藉著齊班達的努力，和這些社區老太太們的付出，目前約有近400名老太太加入過這個「友善長椅」計畫，她們就坐在社區的長椅上，歡迎所有對人生有迷惘、失落或是憂鬱的朋友一起來聊聊，不管來者是誰，又或是患者有多不堪的過往，老太太們總會真誠地傾聽所有求援者個故事，並且給他們一些溫暖的安慰與建議。
這項計畫在辛巴威取得了意想不到的成功，未來將可能會向歐美國家推進，讓精神病患者有更多的資源管道尋求幫助，這項計畫不僅善用人口結構資源，還能減輕病患就醫的負擔、以及醫療資源的效益，如果你也對「友善長椅」計畫有興趣，也可以聽聽齊班達過去在TED的演講，增加對這項計畫發想和發展的認識。
資料來源： friendship bench zimbabwe
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