【NOW健康 楊芷晴／台北報導】人活著就要動，只有活動才會健康，然而活動時，膝關節承受著身體的重量，往往容易出狀況，各年齡層皆有可能引發關節疼痛，初期可透過藥物或針劑方式改善，置換人工關節則是最後一途。最新的醫療趨勢，是透過幹細胞治療退化性關節炎，讓患者的軟骨修復再生，提早預防膝關節老化。
新光吳火獅紀念醫院骨科主任釋高上指出，膝關節主要是由股骨（大腿骨）、髕骨（膝蓋骨）、脛骨（小腿骨）3者所組成，因活動時會互相擠壓，故有1層軟骨作為緩衝、降低磨擦，這些軟骨若因外傷或老化被破壞，就會引發退化性膝關節炎。
多數患者初期症狀不明顯，只感覺膝蓋卡卡不順、不能蹲跪、無法久站、上下樓梯疼痛、坐久了站不起來，早晨起床會有關節僵硬的感覺，這些現象皆為軟骨磨損造成；中期行動時疼痛會加劇，後期甚至嚴重到連休息時都會痛。除年紀老化最為關鍵，體型肥胖、曾經受傷、或是過度使用者，也是罹患退化性關節炎的高風險族群。
退化性關節炎初期症狀透過休息會舒緩，熱敷、冰敷或按摩推拿，及服用消炎止痛藥都能緩解關節腫脹和發炎，但補充葡萄糖胺或膠原蛋白時，因為必須經由胃分解再從血液運送到關節，效果有限。釋高上說明，若藉由注射玻尿酸或PRP生長因子，直接將這些成分運送到關節腔，具有緩衝關節磨損作用，並能減輕疼痛及消炎，健保給付為半年注射3針，自費玻尿酸效用較持久，約1年注射1次。至於利用高濃度自體血小板血漿，激活血小板的生長用來修復關節軟骨，也有治療效果。
衛生福利部去年9月發布《特管法》，開放6項自體細胞治療，癌症申請數量最多，退化性關節炎位居第2。釋高上解釋，人體本身就是活體細胞庫，幹細胞存在於臍帶、皮膚、頭髮、骨髓及脂肪之中，能逆轉中期前的退化性關節炎，若經由純化後再培養數千萬甚至1億顆，注射入關節可望啟動關節軟骨修復、促進軟骨增生。目前已知髕骨下的脂肪幹細胞與膝關節成分較相近，研究顯示對於膝關節的軟骨增生成效較為明顯。年底將再修法，加強實驗室管理、提升品質，並開放細胞保存，可讓患者存起來自備使用或提供他人異體使用。
釋高上提醒，針對膝關節的平時保養，體重過重者罹患退化性關節炎的機率是正常體重的2倍，應盡量減少蹲、跪姿勢；關節曾受傷者，應避免慢跑、爬山、強烈球類運動，可透過游泳、走路或騎腳踏車等來加強關節肌肉韌帶強度；飲食方面，應講求均衡攝取、補充足夠蛋白質。總之，多留意身體的變化，早期發現並介入治療為佳。
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