整理編輯／林玫妮、摘自／《不備謠言殺死的50個醫學正解》（池谷敏郎 著／時報出版）、圖片來源／shutterstock
牙周病是可能引發暴斃的可怕疾病，日常的牙齒保健很重要。
蛀牙菌也是牙周病菌的一種，牙周病和蛀牙都是細菌所造成的「傳染病」。雖然剛出生的嬰兒口中呈現無菌狀態，但隨著牙齒長出來，就會開始受到感染；好比說，帶有細菌的父母如果直接用嘴巴餵食就會感染，跟帶有細菌的人親吻也會感染。
不過，蛀牙和牙周病都不會只因為感染就發作。以蛀牙來說，多會受到唾液性質、飲食內容、刷牙動作夠不夠仔細等影響而發作，牙周病則是除了上述原因之外，也會受到抽菸或糖尿病等影響而發作。
蛀牙與牙周病的關係
存在於牙斑（齒垢）之中的「轉糖鏈球菌」等蛀牙菌，會從食物中吸收糖分來形成「酸」，進而會使得牙齒慢慢溶化的症狀即是蛀牙。如果置之不理，牙齒就會開始破洞，也可能發生牙齒本身變得鬆動而導致發炎現象擴散到下巴的狀況。不過，因為蛀牙而致死的例子少之又少。蛀牙菌從很久以前就一直與人類共存，所以不太會造成意外。
另一方面的牙周病，也是因為存在於牙斑之中的「牙周炎致病菌」（Porphyromonas gingivalis）等牙周病菌，或是牙斑囤積而成的牙結石所引起。如果對牙周病菌或牙結石置之不理，將可能牙肉發炎而引發「牙齦炎」，或可能引發「牙周病」導致支撐牙齒的骨頭受損，最後開始掉牙。不僅如此，事實上也已得知牙周病會對全身的疾病造成影響。
也就是說，蛀牙菌和牙周病菌是截然不同的存在，而牙周病菌有可能引發嚴重的症狀。不過，如果蛀牙卻置之不理，將可能導致牙周囊袋變深，所以還是必須接受治療。
雖然蛀牙也可能形成牙周囊袋，但蛀牙菌和牙周病菌並非同類。
牙周病不可能致死？
根據厚生勞動省所公布的2011年度「牙科疾病實態調查」，牙齒和牙齦之間形成4公厘以上的「牙周囊袋」者，55～59歲有46.2%、60～64歲有47.5%、65～69歲有50.8%。也就是說，每兩人就有一人患有牙周病。
牙周病其實並非只跟口腔有關，跟全身各種疾病之間也有很深的關聯。當中最可怕的莫過於跟心肌梗塞和腦血管病變的關聯。動脈硬化可說是血管障礙的代表，而一般認為上述疾病的主要原因在於動脈硬化。因為從動脈硬化的動脈瘤裡發現了牙周病菌的存在，所以開始認為牙周病也是造成動脈硬化的要因之一。
牙周病菌可輕易地從發腫的牙肉或牙周囊袋侵入體內，透過血管在全身流竄。此狀況會造成發炎現象而引起動脈硬化，所以一旦患有牙周病，引起心肌梗塞的風險也會增高。
另外，比起沒有牙周病的人，患有牙周病的人引發心絞痛或心肌梗塞的機率高了1.5～3倍，腦中風的機率則是高了2.8倍。
為了預防因為這些疾病發作而暴斃，不僅要保持血管的健康，也必須用心預防牙周病。飯後刷牙就不用說了，刷牙時也要使用牙縫刷確實清潔牙縫，並清除牙周囊袋裡的齒垢。只要刷牙動作做得足，就能夠成功打敗牙周病。近來似乎有越來越多人使用電動牙刷，對於刷牙動作太粗魯或總會偷懶只隨便刷幾下的人來說，電動牙刷或許是有效的。另外，養成每幾個月就去一次牙科，請牙醫幫忙清除齒垢的習慣，也有助於預防牙周病。
除了上述疾病之外，牙周病也可能導致更加嚴重的疾病。
在過去，牙周病一直被列為糖尿病的併發症之一，根據最近的研究結果，也已得知「患有牙周病會惡化糖尿病」的事實。其原因是入侵血管內的牙周病菌殘骸具有毒素，該毒素會導致胰島素無法順利作用，進而對血糖值帶來不良的影響。
在前面也提到過牙周病和骨質疏鬆症之間也有相當深的關聯，除此之外，也已得知「懷孕中的女性若患有牙周病，會增加新生兒體重過輕以及早產的風險」、「高齡者若吸入牙周病菌，容易引發吸入性肺炎」、「因牙周病而缺牙後會變得無法咀嚼，大腦得到的刺激將隨之減少而加快失智症或老化的腳步」。
面對如此可怕的牙周病，刷牙絕對是不可少的預防動作，牙周病是會導致暴斃的可怕疾病，必須確實刷牙來預防。
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