撰文：王儷玲
世界衛生組織提出警訊，到2035年，全球將會缺少1,290萬的醫療工作者，年長的醫療工作者陸續退休後，會出現醫療「人力懸崖」，尤其是醫療照護人力將面臨嚴重缺乏。
在亞洲國家中，日本人口長壽與醫療資源進步，也因此成為最早邁入超高齡社會的亞洲國家。但是伴隨而來的是老人安養、醫療照護需求等問題，加上少子化帶來的勞動人口負成長，造成日本醫療資源、人力短缺情形雪上加霜，日本政府雖然已經逐步開放外籍看護，但截至目前，老年照護人力仍十分不足。
面對照護人力短缺的問題，從2009年起，日本開始將機器人納入國家計畫中，期望在2025年，服務型機器人的市場能夠一舉超越工業型機器人，達到量產規模，讓更多人可以在家裡得到機器人提供的照護服務。
對於照護機器人，日本政府是採取雙管齊下的發展策略，一方面鼓勵業者創新研發，提供獎勵補助；另一方面則推廣至日本全國的照護相關機構，讓機器人來協助照護工作，進而節省時間與勞力。在明確的政策引導下，目前全球照護及行動輔具機器人市場，大多數由日本企業主導。根據國際機器人協會（IFR）的資料指出，日本經產省自2015年起已提供47億日圓的補助，日本厚生勞動省更斥資52億日圓，在2017年3月底前已向5,000個機構推廣照護機器人相關服務。目前雖然照護機器人多數價格偏高（售價約在20萬至40萬日圓左右），許多人必須透過政府補助才能購買或者負擔租用費，但是機器人對於減輕照護者壓力有很大的成效，尤其是面對2025年，日本估計將短缺38萬至50萬名照護人力，服務型機器人確實有非常高的市場潛力。
回到台灣，未來10年內將會有72萬人需長期照顧，面對人口高齡化、少子化的雙重夾擊下，政府需要有完整的政策規畫因應高齡社會，但是目前政府退休基金仍有嚴重的財務缺口，而長照預算也僅能夠提供社區照護，相關制度仍然不夠完善。
當長照人力資源開發無法追上人口老化速度時，建議政府應早日未雨綢繆，借鏡日本來推動照護機器人，並納入國家發展計畫中，輔以鼓勵之政策，積極培植專業研發機構。再來，希望政府能更進一步開放長照產業的轉型，引導民間優質企業投入，以建構更多元、有效率及高品質的長照服務產業。(本文作者現任國立政治大學副校長暨金融科技研究中心主任、中華民國退休基金協會理事長、台灣風險與保險學會理事長)
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