由冠狀病毒所引起的中東呼吸道症候群（MERS）屬於高危險性的人畜共通傳染病，致死率將近4成，迄今仍無疫苗或藥物可治，現今已於歐、美、亞、非洲等地發生數千個感染病例。中央研究院與台大醫院攜手合作，結合奈米科技及冠狀病毒研究，在疫苗上獲得重大突破。
中央研究院生物醫學科學研究所助理研究員胡哲銘、臺灣大學獸醫學系副教授陳慧文及美國德州州立大學組成國際跨領域團隊，運用尖端奈米科技模仿冠狀病毒外型，研發出創新有效的「冠狀病毒奈米疫苗」，有助於對抗中東呼吸道症候群。
該項研究成果刊登於《先進功能材料》（Advanced Functional Materials）期刊，同時已申請多國專利。胡哲銘為「薄殼中空奈米粒子」的發明者，他解釋，疫苗的功能是讓體內的免疫系統「以為」身體已被病毒侵略，提前產生免疫反應，進而抵禦真正的病毒。
中研院發明的奈米疫苗便是比照病毒特性，將抗原做成奈米大小，模仿冠狀病毒表面的「皇冠樣突起」，在薄殼奈米粒子的表面覆上「蛋白質冠」，進而讓搭載於粒子內部的奈米級強效佐劑得以一起傳遞給免疫細胞，刺激免疫系統產生抗體，大幅提升免疫力。
研究團隊將此奈米疫苗注入小鼠體內並深入分析，結果顯示，疫苗能有效被動物體內的免疫系統辨識，誘發仿真免疫反應，使血液中有效抗體維持長達300天以上。
專長為冠狀病毒研究的陳慧文說明，此疫苗亦強化了體內的T細胞，可有效毒殺病毒，在老鼠動物實驗中，存活率達百分之百。下一階段將以靈長類動物為實驗對象，在證明疫苗的效性後，將進入人體臨床研究。
此案由「國立臺灣大學與中央研究院創新性合作計畫」及科技部「臺灣重要新興感染症研究計畫」支持研發，並與美國德州大學醫學分部高等生物安全實驗室合作，共同完成奈米疫苗臨床前測試。
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