你一定曾有過做惡夢的經驗，如果沒有，那就恭喜你了。心理學家說，超過百分之五的人會定期做惡夢，生活遭到嚴重的侵擾。這些惡夢也許一個月才會來一次，或許一個禮拜會來個好幾遍，讓當事人的夜晚變得如此漫長難熬，如此的嚴酷過現實。
心理學家其實一直在研究夢，佛洛依德的「夢的解析」就是個里程碑般的樣板，容格對夢的解釋，帶領我們跨越現實與靈幻的邊界。後來的心理學家將夢當做現實的補償，訊息的垃圾、片段，東方人則對「託夢」之說深信不疑。所以，如果你始終相信，夢具有某種解釋現實的意義的話，做惡夢必定也會讓你覺得無比的困惱。
然而，正如美國「睡眠醫藥和夢魘防治中心」（the Center for Sleep Medicine and Nightmare Treatment）主任巴利柯拉寇（Barry Krakow）說的，「他們覺得那是心理的吶喊，其實並不一定如此。」
正常的做夢，或許可以透露現實生活的訊息，但惡夢卻似乎不具有這方面的效果。心理學家雖然仍無法解開人們為何會做惡夢的謎團，最近卻有人主張，某種人格特質的人，似乎較容易做惡夢。
紐約市耶敘瓦大學（Yeshiva University）的心理學副教授羅斯列賓（Ross Levin）多年來也是位幫病人診治惡夢困擾和失眠證的治療師。根據他的經驗，遭逢惡夢困擾的人常擁有「意志薄弱」的特質，說得淺顯一點，就是耳根軟、無定見、容易受到外來事物的影響、左右。常做惡夢的人，會比一般人更容易耽溺在自己的內心世界裡，會有強烈的幻想傾向。列賓最近發表在心理學期刊的論文還提到，這些人的思考模式和白日夢也常是負面的，常覺得沮喪、無力感、萬念俱灰，但他們甚至都不知道自己是怎麼一回事。
許多定期做惡夢的人，追溯他們的夢魘源頭，往往可以找到過去的傷痛事件（trauma），許多人曾是犯罪、暴力下的受害者，說不定曾有遭強暴的慘痛經驗。大部分人都擁有「後傷痛壓力障礙」（post─taumatic stress disorder，PTSD）的特徵。所幸，隨著時日消逝，不再具有那麼可怕恐怖的力量。如果惡夢一直盤據不去，一再回來騷擾當事人，才需要進一步的治療。
柯拉寇設計出一套「意像排演治療」（image rehearsal therapy，IRT），治療做惡夢長達二十年的PTSD患者。他不讓患者討論夢的情節，也不去回想惡夢的原由，而是讓他們專注心力在改變意像上面。他們可以編寫夢的劇本，就算只是一幕情景也可以，然後在醒著時排演這幕情景。
他說：「惡夢會有許多負面的影響，但對許多人來說，惡夢等同於壞習慣。惡夢是學習而來的行為。」
這個治療法的原理，和許多用來療治疼痛、減緩焦慮的方式是相通的，也往往能收到具體的功效。我們在看待惡夢時，其實不一定要完全揮別存在體內的創痛記憶，有時候，只要一幕情景，或是幾個正面的心象，就能得到救贖。
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