草根影響力新視野 鍾藝 編譯
鹿肉是美國和加拿大地區常見的一種肉類，特別是對於生活在郊區的美國人而言，鹿肉是一大心頭好。鹿肉含有豐富的蛋白質，脂肪，糖類，而且易於被人體吸收，製作出來的菜肴也味道鮮美。美國禁止食用野生鹿，但很多農場都會人工飼養，以滿足市場需求。不過，近日在鹿群身上發生的一些事，讓人們開始擔心是否還能繼續暢快的食用鹿肉。
根據美國疾病控制和預防中心（CDC）的數據，在過去的一段時間，至少有22個美國州和加拿大部分地區的鹿死於一種名為「慢性消耗性疾病」的神經性疾病，這種疾病也被當地人成為「殭屍病」。疾病預防控制中心稱，慢性消耗性疾病可引起動物多種癥狀，包括體重減輕，缺乏協調，流口水，無精打采或「放空」的表情以及對人們的恐懼。這種疾病的病毒會感染鹿系成員，包括白尾鹿，騾鹿，馴鹿，駝鹿和麋鹿。
這種被稱為「殭屍病」的鹿群疾病是否會像過去瘋牛病那樣傳染人類呢？
疾病控制中心解釋，這種疾病於1967年在科羅拉多州首次發現，迄今為止，還沒有人報告過感染病例。科羅拉多州立大學朊病毒研究中心副主任馬克．扎貝爾（Mark Zabel）說：「事實上，引起慢性消耗性疾病的感染性蛋白質（稱為朊病毒）不易在物種間跳躍傳播。但這些蛋白質可能會進化感染其他物種。例如，導致牛海綿狀腦病，也就是「瘋牛病」的朊病毒就可以在20世紀80年代和90年代的英國造成大面積的人類感染。」
扎貝爾對《生命科學》雜誌透露：「我們完全有理由懷疑這種慢性消耗性疾病可能傳染給人類。這種疾病可能還在不斷演變，朊病毒在能夠感染人類的鹿或麋鹿中演化可能只是時間問題。」
最近，加拿大研究人員進行的一項研究表明，獼猴可以因間接食用受感染的肉類而患此項疾病，因此人們的擔心不無道理。根據加拿大一家新聞網站The Tyee披露的實驗數據，五隻被餵食感染白尾鹿肉的猴子中，有三隻檢測出患慢性消耗性疾病。據美聯社報道，這是該病首次通過食用渠道將病毒傳播給靈長類動物。
當感染性朊病毒開始異常摺疊並引發其他相似蛋白質的錯誤摺疊時，就會引起疾病。 Zabel實驗室的研究表明，導致慢性消耗性疾病的朊病毒蛋白很「靈活」，它們可以相對容易地發生改變。在另外一個研究中，研究人員也確實發現他們可以人為引起朊病毒的性狀改變，改變後的病毒可以讓人類蛋白質發生錯誤摺疊。這無疑表明了如果慢性消耗性疾病朊病毒在自然界中進化，它們可以跨越物種障礙來實現傳播。
那麼人們還可以吃鹿肉嗎？
據美國疾病控制與預防中心稱，截止目前已經有約三分之二的美國居民已經吃過鹿肉或麋鹿肉。疾病預防控制中心建議，在鹿群慢性消耗性疾病高發的地區，人們還是需要減少食用或者不食用鹿肉。疾病預防控制中心還建議獵人們不要抓捕或處理看起來不舒服或行為異常的鹿。同時也要對看起來健康的鹿提高防範，因為即使看起來健康，但鹿也可能患有這種疾病，因為該病的病狀可能在患病後潛伏几年才開始顯現。
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