作者 / · 出處 / 康健出版
醫學上有個說法叫「回不去的臨界點（no return point）」， 一旦生命越過這個點，就進入死亡狀態。葉克膜（ECMO）之所以能在重症醫學占一席之地，正是因為它能在這關鍵的生死一線間，讓醫師得以「向上帝借時間」，做更多的醫療努力。
2008年，有位患者因為嚴重牙周病，牙齒細菌跑到心臟，出現感冒、久咳、無法平躺入睡的症狀，送醫確診是「細菌性心內膜炎」。原本收治他的醫院想要清除受感染的心臟組織，但發現細菌已經跑進心肌，心肌跟心臟內膜被細菌吃到化膿爛掉，因擔心感染也無法立即進行人工心臟移植，當時也沒有能立刻使用的供體，因此醫師建議用體外循環代替心臟功能，摘除整顆心臟、清創消毒、等待換心。
＊讓瀕死者重獲一線生機
後來患者轉診到臺大醫院，裝上兩台ECMO ，一台取代右心、一台取代左心。心臟整個被剪下來以後，胸腔裡竟有八個洞，天天得打開傷口換藥，沖水、放紗布進去吸分泌物，沖水、換藥、打抗生素、紗布拿出來，每天重複做這些事。此時，患者沒有心臟，心電圖呈現一直線，完全依靠ECMO維持全身血液灌注。
撐了16天，終於等到可移植的心臟。換心、過關，患者存活了！這樣超現實的事史無前例，憑藉著科學、技術、經驗、創意所產生的信念，臺大醫院創下患者無心狀態16天後、成功換心的世界首例。
＊中古世紀，心臟是不可碰觸的神聖之地
在中古世紀的歐洲，外科技術只能處理到皮膚體表上的問題。如果無法阻止血液流過心臟，在無血的視野下操作心臟手術，就無法矯正心臟缺陷。在外科手術尚未突破心臟開刀技術之前，心臟一切開、人就死了。因此從前若心臟生病了，幾乎無法治療，只有死路一條，活體心臟可說是不能碰觸的禁地。
二十世紀後半葉，人工心肺機與衍生的ECMO問世，無疑是醫療史上的重要大事，兩者帶來的體外循環概念，成功突破了「心臟是外科禁地」的限制，而它是一種人工器官，能在人體外扮演心和肺的角色，在生死一線之間，讓醫師得以向上帝借時間，做更多的醫療努力，搶回生命。
事實證明，VA構型的ECMO可以完全取代心臟功能，讓一個人沒有心臟還能繼續活著。如果說二十世紀後半葉的心臟外科手術，改寫了「心臟不能碰，一碰就會死」的迷思；今日ECMO則進一步改寫了生死的定義！
＊沒有心跳、意識卻清醒的獨特生理學
臨床上，ECMO救回了很多一腳已經踏進鬼門關的患者，從這些患者身上，出現不少過去醫療上根本沒看過的狀況。例如，缺乏有效心臟搏動、意識卻清醒，這類違反常識認知的狀況，其實是符合ECMO獨特的生理學特性，使外行人摸不清門道。有一些患者看起來病程好像急轉直下，本質上病程是漸趨好轉，ECMO的好壞走向甚至連加護病房裡的精密儀器都監測不到，這並非儀器故障所致，儀器仍能正常的測量數據，而是其詮釋方式不同於傳統醫療經驗，必須轉換成ECMO的生理學思維去理解。
對ECMO生理學的知識與經驗不足，也給醫護人員帶來了空前的照護挑戰，衍生種種問題。例如，加護病房遇到患者血壓低時，通常醫護人員會給生理食鹽水、血管收縮劑，把血壓拉上來。但在ECMO患者身上，在確保ECMO流量的時候，有時反而應該要給降壓藥，鬆開血管，讓心臟打出更多的血。如果依照傳統做法給水、給收縮劑，反而會惡化心臟表現跟心因性休克。
但是給降壓藥、鬆開血管這個動作，臨床上會讓血壓繼續往下掉，這種做法通常會引起非常大的爭議。其他醫護人員的反應來自於他們不理解ECMO獨特的臨床現象及併發症，於是用習以為常的角度來看，覺得不可思議。
本文摘自天下生活《重返生死線：葉克膜現場的30堂修練》
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