相信許多人在疼痛發生時，會對於該冰敷還是熱敷十分地迷惘。原則上，對於腰痛、膝痛等骨外科領域的急性疼痛使用冰敷，對於慢性疼痛則使用熱敷，其判斷關鍵在於患部是否有發炎反應。
◆ 扭傷、閃到腰、跌打損傷、挫傷、肌肉拉傷、脫臼及抽筋
舉例來說，腰部忽然扭傷、閃到腰，必須馬上休息並冰敷患部，不可進行熱敷。因為扭傷時患部出現發炎、發熱的反應，導致該部位的血液循環惡化，造成肌肉僵硬。如果此時熱敷患部，發炎情況會愈發嚴重，肌肉變得更加僵硬，扭傷的狀況就更趨惡化。
若要減輕發炎症狀，首先必須用冰敷袋等工具冰敷患部。等過了一、兩天後，若發炎和疼痛狀況減緩，再用簡易的熱敷工具熱敷。跌打損傷、挫傷、肌肉拉傷、脫臼以及抽筋等受傷的情況也一樣，在受傷後馬上冰敷，能有效消炎止痛。
◆ 牙齒和牙齦疼痛
我想大多數人在牙齒和牙齦疼痛時，應該都會選擇冰敷，這種情況也因為患部有發炎及發熱症狀，所以藉冰敷來消炎，便能有效緩和疼痛。若必須接受牙科醫師治療，則絕對要使用冰敷鎮靜患部。
◆ 頭痛
此外，一般人頭痛時會冰敷額頭，不過其實冰敷或熱敷都可行。將浸過冰水的冰毛巾放在額頭上，會讓人感覺舒暢；若以熱毛巾取而代之，仍然很舒服。
◆ 突然發生劇烈疼痛
然而，突然發生劇烈疼痛的情況，有時也需要熱敷。例如，長期處於激烈運動和勞動狀態下以致肌肉疼痛時，肌肉組織會累積乳酸等化學物質，這時要捨冰敷改熱敷，以增進血液循環，放鬆肌肉。
◆ 慢性疼痛
另一方面，針對慢性疼痛，原則上需對患部進行熱敷。因為患部的血液循環惡化，導致肌肉僵硬，若熱敷該部位，不但能改善血液循環，也能讓肌肉恢復柔軟狀態，大幅減輕其產生的症狀。
◆ 內臟疾病引起的疼痛
至於導因於內臟疾病引起的疼痛，不能冰敷。一般來說，此時熱敷比冰敷對人體好，但若罹患胃潰瘍等疾病，即使熱敷能得到暫時的效果，但之後也許反而會有疼痛增強的情況。
所以無論是冰敷或熱敷，最好都不要有使用的機會。總括來說，內臟疾病很可能導因於各種疾病，所以必須嚴加注意。
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