十幾年來，美國的窮人、富人壽命期望值一直有差距，過去很多人認為，這是醫療照護資源，以及抽菸、運動、飲食等習慣所造成。最近有一項研究發現，有上進心、社會地位改變這件事本身就會影響免疫細胞裡的基因調節，進而影響免疫力強弱。
處於社會底層 免疫系統易受影響
研究人員以恆河猴為觀察重點，結果發現，處在社會底層的猴子常承受慢性壓力，即使沒有其他風險因子，這種慢性壓力也會改變免疫系統。過去有動物研究顯示，社會地位會影響免疫細胞中的基因調控，這項研究更證實這項論點。研究成果已發表於〈科學〉期刊（Science）。
美國埃默里大學葉克斯國家靈長類研究中心團隊先以45隻沒有親屬關係的恆河猴母猴做研究，這些母猴過去從來沒有見過面，研究人員將這些母猴放在一起，形成一個新的社交團體，並觀察哪些猴子會欺負其他猴子、哪些猴子行為較退縮。接著，研究團隊將新的母猴放進這個群體當中，先進來母猴的地位比晚進來的母猴來得高。
地位高低不同 免疫基因表現也會有差
研究人員測量猴子免疫細胞中近9000組基因活動，地位較低與地位較高的母猴，約有1600多組基因有不同表現，特別是白血球中的自然殺手細胞，更是明顯。自然殺手細胞是身體對抗感染的第一防道線。
在研究第二階段，研究人員將這些母猴分成9個新社會團體，這些猴子又依先來後到順序訂立彼此社會地位。有些猴子原本地位較低，經過重新分組，地位有所提升，但也有猴子地位下降。
地位提升 免疫力就會增強
研究分析發現，原本在團體底層的猴子在地位提升後，基因情況也會產生變化，基因表現與地位高的猴子變得很相似。研究人員進一步分析發現，團體中地位較低的猴子一遇到感染，免疫細胞很容易過度活躍，導致發炎反應；但猴子地位一提升，或得到社會支持，情況就會有所改善。
研究作者表示，從研究結果來看，如果可以幫助民眾提升社會地位，減少階級現象，或許就能促進民眾健康、增進人民福祉。
資料來源：健康醫療網 http://www.healthnews.com.tw/readnews.php?id=30225
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