醫療常識★自閉症是「不治之症」嗎？醫師曝透過1方式改善

作者/章秉純醫師

「我家小明真的被『確診』為自閉症了嗎？」、「這有可能會好嗎？」、「我要怎麼跟家人交代... 是不是因為我懷孕的時候吃了什麼不對的東西；還是做了什麼不對的事情...」、「還來得及補救嗎？」、「很嚴重嗎？有比柯文哲的兒子還嚴重嗎？會要進特殊班嗎？以後能念大學嗎？」

這些都是兒童青少年身心科門診中很常聽見的問題，在回答這些問題之前，希望焦急的父母能先問自己一個問題：「什麼是『診斷』？」診斷，不等同於法律的「判決」；也不是一個無法撕去的「標籤」；更不是一個「缺陷」、「恥辱」。醫療上所謂的「診斷」，其實只是一個決定臨床關注方向的線索，如此而已。甚至「是否需要治療？」這樣的問題，診斷都不一定能夠回答您。

「自閉症」正式稱呼為『自閉症光譜疾患』

在談論「自閉症」〈在美國最新診斷標準「DSM-5」中，正式稱呼為『自閉症光譜疾患(Autism Spectrum Disorder，ASD)』〉之前。我們可以先深入了解我們比較熟悉的一些疾病：如肥胖、高血壓、新冠肺炎這三個疾病。「肥胖」是很常見的狀況，很多女性都認為自己有肥胖的問題，也很多人受「害怕別人認為自己肥胖」之苦。但在醫學上，「肥胖」是有其定義的─身體質量指數(Body Mass Index，BMI)大於30，醫學上稱為肥胖─而若符合醫學上的肥胖定義，則會做一些臨床處置、或建議改變生活習慣，以避免肥胖所造成的重大危險，而這些危險，也都有嚴謹的科學實驗結果依據。也就是說，當您符合醫學上的「肥胖」定義，改變生活習慣肯定是符合比例原則，也肯定是一個聰明而值得的決定。

高血壓與新冠肺炎亦然，急著衝進醫院，因為知道遲過五點就無法報到了，這時所量出的131/81是否算是高血壓？是否需要吃藥治療？我想答案肯定是否定的。因為治療「高血壓」是為了預防之後造成的風險，而非治療數字本身。新冠肺炎(COVID-19)的「Cycle Threshold，CT」值，11與31的體內病毒量相差也非常大，處置也有很大差異，即使都算為「確診」案例，但卻是完全不同的兩種狀況。

回到「自閉症」，自閉症的成因非常複雜，與腦內許多神經傳導物質相關；亦與掌管腦部高級功能的楔前葉（Precuneus）相關；也與掌管情緒功能、記憶的杏仁核、海馬迴相關。是一個複雜的腦部狀況。加上人類的腦部直到青春期都還在成長中，兒童腦部的成熟度更低、差異更大，使得自閉症的科學研究更加困難。但也因如此，所有的狀況都可能因腦部發展而改變，父母並沒有必要覺得孩子一旦被診斷「自閉症」，就悲觀地堅信終生不可能康復、或是認為孩子將來勢必會如網路資料所描述的「最嚴重、最典型的自閉症」一般。更不需要諱疾忌醫，很可能孩子往後的人生，就因是否能早期發現問題而改變。

醫療與家長共同面對問題，幫助孩子進步

自1943年，美國約翰霍普金斯大學的肯納(Leo Kenner)教授開始，自閉症已累積了數十年相當可觀的科學研究。治療、乃至診斷本身也不斷在演進，最新的「光譜」概念，即是強調儘管臨床上我們需要關注一些社交互動、溝通模式較特殊；加上出現高侷限性、重複行為的孩子。但這些孩子的個體差異仍然非常大，無法一概而論。對人的眼神接觸、察言觀色的能力、對外在刺激的反應、對社交的主動性...等等問題，都難以有一刀兩斷的判別方式，僅能以醫師的專業與經驗，判斷孩子「是否需要醫療介入？」；「醫療的介入是否對這個孩子有幫助？」是專業的兒童身心科醫師該為您思考的問題。也如同前述所有身體狀況一般，您在選擇是否相信醫師判斷之前，都應該盡量詢問醫師、了解問題。畢竟孩子溝通能力仍未成熟，很多決策必須仰賴成人。當醫療與家長同心面對問題，此時醫療、家長對治療的共同信心與努力，相信也會傳遞到孩子身上，讓孩子更能進步、治療更有力量。

自閉症光譜疾患的孩童透過早期療育對於學齡後極有幫助

醫療的本質仍是科學，早期療育(早療，Early Intervention)已有相當多的科學文獻證實對於自閉症光譜疾患的效果；很多孩子也因把握腦部發育的早期進行早期療育，而在學齡後能有極為可觀的改善。目前全國許多醫院有附設早療中心，能協助自閉症光譜疾患之孩童進行早期療育，由專業心理師以系統、專業、具科學實證的方式訓練，在腦部成長的黃金時期，刺激孩童腦部專責社交互動、溝通的區塊得以發展。

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