中藥的苦味有清熱解毒、健胃、助消化、抗菌等作用。有的人受不了這麼苦，服藥後會自己喝些甜飲料，或者吃甜味的點心，這樣可能影響藥效。
健胃散、龍膽大黃合劑等健胃藥的苦味能刺激味覺和消化腺的分泌，從而增進食慾，幫助消化。吃甜食會掩蓋苦味，削弱這些作用。此外，甘味(甜味)走脾胃，量少時能補益脾胃，但服藥後吃甜食，不僅會有飽腹感，還容易滋膩傷脾，減少唾液分泌，讓食慾變得更差，影響藥物的健胃作用。甜食裡的糖還可能與藥物結合，影響藥效。
除了健胃藥外，服用治療濕熱病證的苦味藥，如治療大便不通的大黃清胃丸時，吃甜食容易留住病邪；服治療濕濁病證的藿香正氣丸時，也不宜吃太多甜食。
服這些不宜和甜食一起用的藥物時，可以嚐試以下緩解藥苦的方法：湯劑的溫度服用時控制在15℃～36℃之間較好；丸劑用溫開水送服；服用苦味中藥宜快不宜慢，以減少藥汁在口中停留的時間；服藥後立刻喝些溫開水，或用涼水漱口，以減少苦味對味蕾的刺激；在熬製中藥膏劑時，如果藥物很苦，可以在醫生的指導下加蜂蜜、飴糖等甜味輔料收膏，這樣既可以改善口味，又便於湯液成膏。
需要提醒的是，並不是所有的苦味藥都不能與糖或者甜味食物同用。有些藥材就同時含有苦味、甘味，如當歸。甜味對於這些藥的影響並不明顯。湖北中醫藥大學臨床藥學教授 王緒前
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