【NOW健康 王澍清／台北報導】42歲葉小姐為科技大廠作業員，工作必須長時間彎腰，年輕時還沒異狀，最近2年開始感覺腰痛腰痠，有時下肢痠麻無力，連走路都成問題，檢查才發現是腰椎嚴重退化。醫師提醒，步入中年後應多強化核心肌群，才能避免脊椎因不正常受力而受傷、退化。
台北慈濟醫院骨科主治醫師李宜軒表示，脊椎可分為頸椎、腰椎、薦椎等3部分，每1節椎骨皆由1塊塊的椎間盤隔開，脊椎後面則有小關節、脊髓神經、韌帶、肌腱等構造。30歲後，骨頭會開始退化，如果體型過胖或是長時間站立、彎腰、搬重物或曾經受傷，退化情況則會更加顯著，而抽菸也會加速全身關節退化速度。
腰椎退化時，會先從椎間盤開始，接著大小關節骨刺生成，進而發炎、下背痠痛。若椎骨不穩定、前後晃動，導致「椎間盤突出」、「黃韌帶增厚」，最後「腰椎滑脫」壓迫到神經，下肢就會出現痠、麻、痛的感覺。如果沒有即時治療，恐惡化致行動不便，脊髓神經病變、雙腳無力、感覺異常，嚴重時還可能大小便失禁。葉小姐就是典型個案，經核磁共振檢查發現腰椎退化，腰椎第4至5節至薦椎第1節嚴重狹窄，嚴重壓迫神經。
在治療上，如為脊椎退化而導致背痛，治療方式較為保守，一般建議，服用消炎止痛藥、肌肉鬆弛劑等藥物，或注射類固醇，持續接受復健。但如果治療3至6個月，仍不見好轉，影響日常生活、工作或無法行走時，就應該考慮手術。
目前以「腰椎減壓手術」為主，李宜軒解釋，從背後做1切口，將增生或滑脫而壓迫到神經的椎間盤、骨刺或韌帶組織切除，以回復椎管空間。傳統手術傷口較大，顯微手術則傷口較小，但兩者均需劃開皮膚，以電燒的方式逐層剝離肌肉，才得以看到病灶。但肌肉層常因受到拉扯加上電燒影響，以致留下纖維化的疤痕組織，日後易形成慢性腰痛。
微創內視鏡問世後，解決了手術困擾，醫師將單孔或雙孔的內視鏡經皮下深入病灶，內視鏡的高清晰視野，能免除撐開肌肉筋膜對組織的破壞，傷口不到1公分，且出血量極少，保留住完整脊椎結構，縮短住院天數，僅需2至3天。
李宜軒提醒，日常保養是預防脊椎退化、發炎的關鍵，務必避免腰椎過度彎曲、負重過重。結實有力的核心肌群可協助脊椎維持良好的平衡感、靈活度，建議多多訓練脊椎兩旁的核心肌群，才能免於下背痛，延緩脊椎退化。
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