無分南北，走在台灣街頭，飲料店比比皆是，新的連鎖冷飲店一波接一波出現，雖然我從來不買，卻忍不住觀察它們的消費族群，每每看到許多年輕人站在騎樓等叫號領飲料，放學時間則有很多中學生加入排隊的行列。我曾猜想，是不是因為氣候太炎熱，所以大家拚命喝冷飲？可是這些含糖飲料一點也不解渴，即使點的是微糖，也等於含有十來顆方糖，根本越喝越渴！
方糖（示意圖：資料圖庫）
某次和左鄰右舍嗑牙，聊起附近巷口又有飲料店開幕，一群媽媽擔心孩子受誘惑會大喝特喝，有位鄰居太太轉述她問兒子為什麼每天要喝飲料，孩子的回答是：「大口喝甜的，很爽啊！」現場媽媽們忍不住翻白眼，有人語重心長地說：「難怪糖尿病患越來越多。」
國民健康署在2009年進行「國民健康訪問調查」時，抽樣訪問2179名國小學童，結果有74%的小學生在調查日的前一天喝了含糖飲料。
至於在「國中生健康行為調查」裡，2008年抽樣訪問4856名國中學生，結果有93%的國中生在過去30天內，一週至少有1天喝含糖飲料；到了2012年抽樣訪問6373名國中學生，其中有95%的國中生每天至少喝1杯含糖飲料，55%每天要喝2杯。
這些數據讓人不得不憂心，我們國家的幼苗、國民的健康，極可能毀在這些含糖飲料上，那樣狂喝不僅造成兒童肥胖，還會埋下病根！
雖然新聞常用「一杯全糖手搖飲料含幾塊方糖」來做比喻，幫助大家了解糖分有多高，你若以為含糖飲料裡加了那麼多方糖，那就大錯特錯了。對多數飲料店而言，方糖的成本太高，所以大都選擇人工合成的高果糖糖漿（簡稱為人工果糖），它的甜度夠、成本低、調製飲料又方便，店家趨之若鶩，但吃多了會引發代謝症候群，並導致三酸甘油酯過高、脂肪肝、心臟病、痛風等健康問題。
醫學界已確認，肥胖是造成兒童性早熟的重要因素。很多人以為性早熟，頂多就是早一點來月經，早一點停止長高而已，其實沒那麼簡單，這些孩子將來容易發生心血管疾病，罹患糖尿病、乳癌的機率也特別高。
隨著肥胖問題衍生出來，有人主張改用代糖就沒關係了，但我不這麼認為。
代糖有人工和天然之分。人工代糖裡，山梨醇、甘露醇、木糖醇的甜度和熱量都比蔗糖低，常被用在口香糖、無糖糖果的製造上；此外，例如糖精、甜精、阿斯巴甜（苯酮尿症患者不可食用）、醋磺內酯鉀等，這些會甜卻幾乎沒熱量的糖，廣泛稱為人工甘味劑，其甜度非常驚人，例如糖精是蔗糖的300倍、甜精是蔗糖的30倍、阿斯巴甜是蔗糖的150倍以上、醋磺內酯鉀是蔗糖的100倍以上。人工代糖的製造商和使用者都號稱對健康無害，但動物實驗的負面結果和爭議始終存在，並非所有國家都允許使用，即使允許也有用量限制，既然如此，我們有必要去當白老鼠嗎？
至於天然代糖，最廣受歡迎的是從甜菊葉提煉出來的甜菊糖，甜度是蔗糖的200倍以上，熱量卻只有1/300，如果非用代糖不可，相對這是較佳選擇。
曾有老外客戶跟我說：「你們台灣的飲料真好喝，便當也好好吃！我不能在這裡住太久，不然回家我媽媽會不認得我。」這位外國朋友是在開玩笑，不過我們自己得好好想想，含糖飲料如此盛行，非國人之福啊！
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