蔬菜中苦瓜的苦味讓不少人不敢吃，但是良藥苦口，科學實驗發現，苦瓜能增加人體抗氧化、降血糖、降血脂的功能。但要達到上述藥效，需要選綠苦瓜、山苦瓜，而且不能加熱過高，否則易破壞其中有效營養素。
苦瓜又名涼瓜、癩瓜，在生長過程中不會有病蟲害發生，無需噴灑農藥防治，是一種天然安全的食物，且苦瓜的營養成分很豐富。
其中令人乍舌的是苦瓜中的維生素C含量是瓜類中最高的，是黃瓜的6倍多，冬瓜的3倍多，番茄的3倍。苦瓜中還含有果膠、苦瓜甙、苦味素和多種氨基酸。苦瓜根、莖、葉、花、果實及種子均可作藥用。
中醫認為：苦瓜肉性寒味苦，具有清熱解毒、滋肝養血、益氣壯陽、清心明目、止痢、潤肺、補脾胃的功效，可治中暑、痢疾、眼痛、眼腫等症；苦瓜根、莖、葉、花苦寒，有清熱解毒作用，可治疔毒瘡腫、便血、牙痛、消渴、濕疹、腹瀉等疾病。
降血糖
據藥理試驗，苦瓜中含有一種類似胰島素物質可以降血糖，糖尿病患可以吃苦瓜當保健食品。
台灣臺北醫學大學生藥研究所教授楊玲玲對表示，苦瓜素三類與苦瓜酵素，不耐高溫，如果將曬乾的山苦瓜煮水喝還能保有它的療效。
研究山苦瓜多年的台灣大學生化科技學系主任黃青真表示，她們研究發現，山苦瓜或青苦瓜生吃的效果最好。若以動物實驗來估算，成人一天吃80～100克的山苦瓜或青苦瓜就有效。若不習慣苦瓜的苦味，可以用低溫烘乾的山苦瓜磨成粉來吞服，或泡在溫水中飲用，但不宜高溫烹煮。
台灣花蓮區農業改良場成功種植「花蓮4號」苦瓜，其中含維生素C99.86mg/100g、葉酸達200.4μg/100g g/100g、膳食纖維3.59 g/100g、抗氧化能力強，是適合開發作為保健產品之最佳品種。
不過，臺北市立中興醫院中醫科醫師吳明珠提醒，苦瓜的抑制血糖效果只對初期糖尿病或肥胖型的糖尿病有效，若糖尿病罹患已久，吃太多苦瓜恐怕會愈吃愈傷身。青苦瓜對輕症者減肥的幫助可能不錯，但糖尿病患者還是要瞭解自己的病情，再看看是否適合食用。
抗癌
另外，科學家把苦瓜中的脂蛋白類成分注入患有淋巴癌的老鼠體內，延長了老鼠的存活時間。
据《蘋果日報》報道，香港大學婦產科學系癌症研究中心陳衛博士率領的團隊，在實驗室內將苦瓜提取物，用在癌細胞上，也發現苦瓜其中一種成份，能夠抑制癌細胞生長。
香港大學的實驗發現，苦瓜成份能提高癌細胞的AMPK活躍度，抑壓癌細胞生長和遷移速度，最終凋亡，但同時不會影響正常細胞。陳衛說，其研究將來有助研製成補充劑，讓正接受化療的癌症患者服用，從而減低他們使用化療藥的劑量，藉此減輕副作用和抗藥性。
但營養師提醒，苦瓜吃太多可致人體鈣和鋅不足、肚瀉和影響胃部健康，建議吃熟苦瓜每次份量約半個飯碗便夠。
苦瓜生吃料理
苦瓜汁：將新鮮的苦瓜、鳳梨、蘋果洗乾淨榨汁，加入適量蜂蜜很好喝。具有很好的清熱明目的效果，適合那些上火的人可有效消除痘痘。
苦瓜涼拌芹菜 ：苦瓜、芹菜切絲，放入開水中焯一遍用冰水過涼瀝乾加入蒜泥、芝麻醬、肉絲拌勻。這道食譜具有很好的清涼降壓的作用。
喝苦瓜汁有很好的美容作用，可去除皮膚中多餘的油脂，防治痘痘發生。但是苦瓜性涼，不能夠貪多一次喝太多，由其本身脾胃虛寒易下痢者最好不要生吃苦瓜汁。脾胃燥熱易便秘者則適合喝生苦瓜汁。
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