醫生經常毫不知情地開立具有強大安慰作用的療法，例如手術。我們一直都知道手術對病患具有強大的安慰作用，然而醫生常忽略療效可能是來自病人的心智，而非手術刀。
早在十幾年前，來自休士頓的知名外科醫師布魯斯．莫斯里（Bruce Moseley）就清楚地證明了這點。當時莫斯里醫生就職於休士頓的退伍軍人醫院，他也是休士頓火箭職籃隊的隊醫。和大多數骨科醫師一樣，他經常為膝關節炎患者進行關節鏡手術，內容包含刮除關節內雜質及清創。這是一種很新式但極受歡迎的手術；光在美國一年就會進行六十五萬次這種手術。然而不論它多有名，並沒有多少證據證明這種手術真的有用。
莫斯里和同事決定能弄個明白，不過他們必須撒點小謊。在獲得醫院同意後，莫斯里找來了一百八十位有膝關節毛病的患者，並將他們分組。某些人接受了真正的手術，其他人則接受假手術。這些病患會換上手術衣並接受麻醉，莫斯里醫生甚至會親自在他們的膝蓋上劃上一刀，給他們一道小疤痕當紀念品。不過他完全沒醫治病人的膝蓋，只是單純地縫合，然後叫他們回家。
這次實驗的結果稍後被發表在新英格蘭醫學雜誌（New England Journal of Medicine）上，並證明了心智的力量多麼驚人。莫斯里和同事們發現假手術的效果和真手術一樣好。就算過了兩年，兩組病患間依然沒出現明顯差異：接受了假手術的人無論是行走或爬樓梯能力都和接受真手術的患者一樣優秀。
七十六歲的西爾維斯特．柯林根（Sylvester Colligan）是接受假手術的人之一，他是位來自德州博蒙特的二戰退伍老兵。手術後，柯林根幾乎是立刻就感到膝蓋改善，並能隨心所欲地走路和割草。
「這膝蓋折磨了我好久，」柯林根多年後在接受紐約時報訪問時如是說。「現在它和我另一隻膝蓋一樣好，這全是莫斯里的功勞。現在我每次只要在電視的籃球轉播上看到他，都會叫老婆來看，並告訴她：『那就是治好了我膝蓋的醫生！』」
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以上摘自晨星出版《自欺的潛在力量》
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