撰文◎蔡宇哲（高醫大心理系助理教授、泛科學網站專欄作者）‧潘怡格
生物的計時功能
一天中哪個時間精神最好？問問你的身體就知道，因為這跟你的生理時鐘有很大的關係！
首先，請大家試著想像：如果今天沒有鬧鐘、手錶的提醒，我們的身體要怎麼知道什麼時候該吃飯、睡覺呢？還有，看不懂時鐘的動物、植物們，又為什麼知道自己何時應該冬眠或開花結果？
原來，為了因應外在環境的變化，生物本身的生理機能就可以計時，好讓身體知道什麼時候做什麼事是最恰當的。
生理時鐘是怎麼被發現的呢？這就要從一株含羞草的故事講起了。
含羞草研究
1729年法國天文學者德麥蘭發現，他種植的含羞草白天時葉片會展開，到了晚上就會閉合起來。他猜想是不是因為陽光照射的關係，含羞草才會有葉片展開跟閉合的現象。
德麥蘭很有科學精神的進行實驗──他把含羞草放入黑暗的櫥櫃中，看看一整天都沒照到光線的情況下，含羞草會有什麼反應。
結果他發現，就算在沒有陽光的照射下，含羞草依然會在同樣的時間展開跟閉合葉片，這表示含羞草本身有像時鐘一樣的計時功能，才能在固定時間啟動特定的行為。
讓時鐘準時運作的祕密
那生理時鐘是不是每個人都是同步的呢？並不是喔！
正處於青春期的國、高中生，生理時鐘就比一般人慢一點，就像有時差一樣，明明應該是清醒的時間，卻老是覺得想睡，但是到了該睡覺的時間，卻又開始睡不著。
每個人一天中精神最好的時間不一定相同，會受到年齡、生活習慣、練習程度等影響，另外也要看活動的類型。若是簡單的分析任務，表現能力會隨著體溫產生變化，也就是從早上開始漸漸變好，下午快要入夜時最佳，然後慢慢的變差；但若是需要花費較多時間思考的任務，就會有不同的模式，不見得一定跟著體溫變化。
因此，我們可以在早晨或傍晚前，選擇進行比較簡單的作業，效率會最好；而那些比較難的作業，像是數學、理化等，可以在下午一點到三點間進行……
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