【NOW健康 陳敬哲／台北報導】「RNA」在新冠肺炎疫情流行當下，或許每個人或多或少都會聽到，病毒就是由RNA所組成，入侵到細胞內物質不斷複製出「自己」，然而RNA會「死亡」而留下「線索」。中研院農業生物科技研究中心找到RNA死亡「線索」，只要沿著線索找到RNA死亡原因，就有機會發展成治療或預防疾病方式。
停止蛋白質生產 身體「標記」RNA降解
中研院農生中心副研究員陳荷明表示，不論動物或植物細胞內，都會利用RNA生產不同蛋白質，當特定蛋白質需求量到達，細胞就會在RNA上標記，在合成蛋白質機制發現到標記時，就會停止繼續生產。
陳荷明持續說明，生物特殊情況下，需要特定蛋白質時，就會大量生產該蛋白質，當狀況解除不需要該蛋白質時，細胞也會在RNA上標記降解，通知合成機制不要合成特定蛋白質；例如免疫反應，當身體遇到入侵物質需要大量免疫細胞時，就會啟動RNA產生特定蛋白質作為原料，當疾病漸痊，RNA轉換就會慢慢降低。
陳荷明補充，在外界觀察下，相關過程很像RNA被標記降解上記號，無法繼續轉換成蛋白質，就像「死亡」沒辦法繼續作用，動植物或人體有相關機制，自然也可以推斷，其他RNA停止作用，是不是也被「標記」，原因是什麼，就像檢查刑事案件「犯案現場」，如果可以找到原因，就能有非常大的發展應用。
對內調控基因表現量 對外殺死病毒RNA
類似原理也能用在許多動植物疾病上，陳荷明解釋，病毒就是RNA組成，如果發現病毒RNA停止活動的原因，找到RNA停止合成的蛋白質標記，就有機會給病毒精準打擊，停止病毒繼續作用，未來就會有機會開發出藥物，或找出預防方式。包含此次新冠肺炎，外來都有可能用類似原理找到治療與預防方法。
陳荷明也說，植物細胞內執行RNA標記降解機制，對內可調控基因表現量，對外也能阻擋病原菌入侵，殺死病毒的RNA，使其無法複製、產生蛋白質。另外，當植物遇到病原菌或害蟲攻擊時，會啟動防禦反應，但過量表達防禦相關基因，就像人體免疫系統太強或太弱，都會對身體造成傷害。
RNA降解機制有如犯案現場 追查原因很重要
中研院表示，從小愛看推理小說的陳荷明說，解密RNA降解機制，猶如在進行基因世界的犯罪現場調查，現場留下的物證，都只是1條條的RNA序列。她與實驗室同仁當起「鍵盤柯南」，從上億條的RNA降解片段中，蒐集物證、找出死因及凶手，及推論死亡時間。
中研院強調，研究成果已於今(109)年4月發表在《植物細胞》(The Plant Cell)，獲專文介紹，未來可應用於調控植物的抗病基因表現量，進一步研發具有抗病性且維持高產量的作物。
▲RNA標記降解機制圖解。（圖／中研院提供）
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