草根影響力新視野 喬依絲編譯
你愛吃辣椒嗎？ 一項發表於11月線上美國心臟協會科學會議的研究指出，辣椒有助長壽、增強心臟健康以及降低癌症機率。看來，要多吃些辣椒了。
這項新的辣椒研究分析了來自五個具領導地位之全球健康數據庫的4,729多項先前研究，其中包括來自美國、中國、伊朗和義大利等超過57萬人的健康和飲食記錄。研究人員發現，與很少或從未吃辣椒的人相比，吃辣椒的人死於心臟病的風險降低了26%，死於癌症的風險降低了23%，而死於任何原因的風險亦降低了25%。
美國克利夫蘭診所心臟、血管和胸腔研究所心臟病專家Bo Xu博士表示，研究人員驚訝地發現，在這些先前發表的研究中，經常食用辣椒竟與降低所有病因、心血管疾病和癌症死亡率的總體風險有關，而這個研究結論突顯出飲食因素在整體健康中有著至關重要的影響。然而，研究人員只是試圖找到辣椒與死亡率之間的聯繫，但沒有尋找背後的確切原因。Bo Xu博士說:「不可能有結論地說，多吃辣椒可以延長壽命並減少死亡，特別是由於心血管因素或癌症引起的死亡。這需要更多的研究，尤其是來自隨機對照研究的證據來確認這些初步發現。」
先前的研究發現，辣椒具有抗炎、抗氧化、抗癌和調節血糖的作用，這些益處主要來自於使辣椒變得辛辣的辣椒素。除此之外，以下是吃辣椒額外附加的健康益處。
增強免疫系統
包括辣椒在內的紅辣椒都是令人難以置信的維生素A來源，有助強大免疫系統以及眼睛健康。辣椒中的維生素C也很高，同樣有助於免疫功能以及傷口癒合，1/4杯切碎的辣椒即提供一天所需的維生素C含量。
防止自由基的侵害
除了維生素A，包括類黃酮(如β-胡蘿蔔素、葉黃素、玉米黃質和隱黃質)等強大抗氧化劑都在辣椒裡，有助保護人體免受導致細胞損傷之自由基的影響。
降低壞膽固醇值
辣椒可以降低血液中的低密度脂蛋白(LDL)和三酸甘油酯，增加高密度脂蛋白(HDL)以及防止凝血，這些都有助預防心臟病和中風。2017年發表在《公共科學圖書館：綜合》(PLoS One)上的研究發現食用紅辣椒可使心臟病和中風導致的死亡率降低13%。
提升新陳代謝
辣椒素可能會稍微增加人體新陳代謝率，有助燃燒更多的卡路里以及增加燃燒的脂肪量。
減少腸道炎症
當辣椒素附著在消化道中的受體上時，就會產生一種叫做anandamide的化學物質，可以減少腸道炎症。
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