牙頜畸形（又稱錯牙合畸形）在我國人群中的發病率高於50%，是口腔科常見的三大疾病之一。牙頜畸形不僅影響顏面部的美觀，而且還會對口腔甚至全身造成危害。如牙齒排列不齊既可引起咀嚼功能下降，還會誘發齲齒（俗稱蟲牙）、牙周病等；牙齒咬合不良可引發顳下頜關節病、顱面部疼痛等；兒童時期若存在較嚴重的牙頜畸形，如前牙反牙合（俗稱地包天）、後牙反牙合、前牙深覆牙合、深覆蓋等畸形時，還可能對顏面部的正常發育產生不良影響。
由於牙頜畸形的種類很多，不同類型牙頜畸形的矯治時機以及矯治方法均不相同，下面我們就根據兒童生長發育的不同階段分別進行闡述。
乳牙期牙頜畸形的矯治
乳牙期是指乳牙開始萌出至乳牙脫落、恆牙開始萌出的時期。平均來講6歲之前為乳牙期。這一時期出現牙頜畸形的機率很低，即使出現牙頜畸形，常常也較輕微，一般不需要治療。但是，如出現下述情況，則宜儘早到口腔正畸科諮詢，聽取相關的治療建議。
若出現乳牙期前牙反牙合，則需要到正畸科檢查，正畸醫師根據前牙反牙合的嚴重程度以及是否會影響顏面部的生長發育來決定是否需要進行正畸治療。對於較輕的前牙反牙合患者，可以觀察，暫時不進行治療。而對於較重的前牙反牙合患者，則應該及早治療，否則會影響恆牙的正常萌出、排列、甚至會影響顏面頜骨的正常發育。
若發現孩子有口腔不良習慣，如允指習慣、咬唇習慣以及咬物習慣等，則應該到口腔正畸科諮詢。乳牙期兒童若有輕度的口腔不良習慣，可以不做矯治，家長平時注意提醒糾正即可。若存有嚴重的口腔不良習慣，則會對恆牙萌出、排列、顏面頜骨發育產生不良影響，應及早治療，常用的治療方法是戴用不良習慣破除矯治器。
替牙期牙頜畸形的矯治
替牙期是指從恆牙開始萌出到乳牙全部被恆牙替換完畢的時期。此期兒童的年齡為6～12歲。
由於齲齒、外傷、口腔不良習慣等因素均可影響乳牙的正常脫落，也會影響恆牙的正常萌出，同時隨著頜骨發育的加快，替牙期牙頜畸形的發病率以及發病種類就大大地增加了。
替牙期需要矯治的牙頜畸形有三類
第一類是牙性牙頜畸形，輕度畸形可以不必矯治，但若乳牙、恆牙替換異常，若不治療將會影響後繼恆牙的正常萌出以及建立良好的咬合關係時，則應及時治療，此種矯治又稱咬合誘導，即通過在替牙期進行早期矯治，使恆牙萌出後建立良好的排列和咬合關係。
第二類是嚴重的牙性牙頜畸形，若不及時治療，則會影響上下頜骨以及顏面部的正常發育，如嚴重的前牙反牙合，後牙反牙合，前牙閉鎖牙合等。這些畸形均應早發現早治療。
第三類是骨性牙頜畸形，這類畸形是由於上下頜骨發育異常而引起，對顏面部發育和外貌均有較大的不利影響，也是較難治療的牙頜畸形，應選擇合適的時機，積極進行矯治。不同的骨性牙頜畸形，其治療時機以及方法均不相同。對於上頜骨發育不足引起的前牙反牙合畸形，軟組織側貌呈凹面型，應選擇上頜前方牽引矯治，最佳矯治時機是8歲左右，雖然10～12歲也能進行治療，但是療效不如8歲時好。對於上頜骨發育過度引起的上頜前突畸形，軟組織側貌呈凸面型，其最佳的治療時機是10～12歲，治療方法是使用頭帽矯形力抑制上頜骨生長。對於下頜骨發育不足引起的牙頜畸形（又稱小下頜畸形），雖然軟組織側帽也呈凸面型，但是其治療時機則需要根據兒童生長發育的骨齡，選擇在青春迸發期前一年開始矯治。
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