現代人生活壓力大、情緒容易緊張，常常沒來由的腹瀉、便祕、脹氣，使生活品質大受影響。不知從何時開始，「益生菌」成了整腸健胃的代名詞，好像只要腸道有任何不適，都可服用益生菌來改善、緩解，但事實真是如此嗎？益生菌的功能又是什麼呢？
與腸道共生共存的系統
臺安醫院胃腸肝膽科主治醫師葉惠中表示，人體的腸道寄居著上百兆的細菌，曾有研究統計，這些細菌的重量，佔人體體重的1至2公斤，從小腸段開始至大腸，附著於腸道各處。
而所謂的益生菌，屬於體內中的「好菌」，平常附著於消化道的黏膜層，避免有害的物質直接穿透腸胃道，免於病菌的傷害；針對纖維質類無法消化的食物，益菌便加以吸收，製造乳酸、醋酸等維持腸道酸性，促進蠕動幫助排便；或是在代謝的過程中，製造維生素B與維生素K，幫助腸道吸收營養，與我們的整個腸道系統，維持著互生互利的關係。
哪些人應補充益生菌？
葉惠中醫師指出，若以一般急性感染性腸胃炎（如輪狀或若羅病毒感染或食物中毒）而言，服用益生菌很難在短時間內看到效果，通常是有慢性或特定症狀者，才有顯著的作用，分為下列3種常見情況說明：
1. 腹瀉：長期住在加護病床、住院，或是泌尿道感染等患者，因服用抗生素，引發的腹瀉，造成偽膜性腸炎，即可使用益生菌來改善腸道環境。
2. 便祕：常見於年長者、壓力大的現代人。不過在菌種的挑選上，建議還是詢問專業的藥師，畢竟每個人的腸道環境不同，所需的益生質也不同，若服用後仍多數被胃酸分解，過不了關也無法確實改善便祕。
3. 脹氣：除了腫瘤腫大引起了脹氣無法根治之外，一般輕微脹氣者，服用益生菌會有一定的效果。但葉惠中醫師也提醒，有些菌種中含有酵母菌，購買前記得先確認成分，以免補充太多使脹氣更加嚴重。
另外，如果長期有在服用抗生素，若想服用益生菌來整腸，必須和醫師或藥師確認，是否需要間隔時間吃，才會不受影響，發揮最佳的效用。
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