1名70多歲何先生患有高血壓，長期以藥物控制，體能狀況還算不錯。某次例行性身體檢查，臺北慈濟醫院神經科醫師林信光透過頸動脈超音波發現，何先生的頸動脈有輕度硬化現象，提醒注意生活作息及飲食，隔1年再追蹤，頸動脈血管面積狹窄已超過50%，顯示有中風危險，雖然何先生沒有不舒服的感覺，但還是開始接受藥物治療，減少中風危機。
林信光表示，腦中風排國人死因第3位，其中缺血性阻塞占7成以上，起因是大腦血液供應不足，導致局部腦細胞受損，嚴重時除危及生命，也有可能造成語言或肢體等功能喪失，影響個人與家庭。男性超過50歲、女性停經後，以及有腦中風、動脈硬化或狹窄病史，有高血壓、高血糖及高血脂的民眾都是高危險群。
動脈硬化早期完全沒有症狀，如何先生的頸動脈已產生硬化斑塊而狹窄超過一半，卻毫無不適感。臨床統計，頸動脈狹窄程度在50%以上，每年中風的機率約為1%到1.6%，到第5年達13%到18%，不能不慎。腦部血管負責運送從心臟打出來的血液，經過頸動脈到腦部，頸動脈供應大腦4分之3的血液循環，一旦頸動脈狹窄或阻塞，腦部的循環會受影響，將大幅增加罹患缺血性腦中風的機率。
頸動脈超音波具有對人體無害、準確性高等優點，適合做為腦中風高危險群的第1線檢查工具。林信光說明，頸動脈超音波運用超音波反射原理，檢查血管壁表面及內部是否粥狀硬化，同時測量血流，可看出頸部大動脈硬化或狹窄的狀況，以及血管壁厚薄、血流速等診斷資料。
▲超音波顯示頸動脈狹窄，血管面積狹窄86%。（圖／臺北慈濟醫院提供）
輕微血管狹窄並不會影響血流量，對腦細胞養分及氧氣的供應也不至於造成影響，但狹窄程度在50%以上時，血流速就開始加快，一般來說，血流速只要超過每秒125公分以上就是警戒值，狹窄造成血流速過快，更容易增加血管壁的壓力，長期下來，會讓血管硬化狹窄情況更嚴重。
▲頸動脈超音波狹窄，狹窄處血流速度不正常變快。（圖／臺北慈濟醫院提供）
依頸動脈狹窄程度，臨床上有不同處理方式。林信光指出，狹窄程度在30%以下屬輕度狹窄，如有三高狀況，會加速動脈硬化速度，所以最好有效控制並定期超音波追蹤；狹窄程度超過50%要給予抗血小板藥物，如阿斯匹靈，以減緩動脈硬化進行的速度；而60%以上的狹窄血流會有明顯變化，要考慮放置支架，將血管撐開，降低腦中風的危機。
林信光提醒，腦中風對人體的傷害很大，民眾務必留意，一旦發生身體半邊無力，但幾分鐘或幾小時後又好起來，或是短暫單側視力喪失、講話困難等，屬於暫時性腦缺血現象，這時不可輕忽，需儘速找專業醫師診斷治療；如果沒有症狀，但年齡已50歲以上，同時患有三高，建議定期做頸動脈超音波檢查，提早預防，避免中風上身。
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