前言
我們常常聽到一個說法，就是運動過後的肌肉酸痛，是因為乳酸堆積的緣故。有時候跑步隔天酸痛的更厲害，也常歸咎於運動後收操做的不確實，以至於沒有將堆積在身體的乳酸排除。這個說法常見於一般大眾，甚至常運動的人身上，所以，乳酸對於許多人來講，真是造成肌肉痠痛的罪魁禍首，是身體沒有用的廢物！但是，事實真是如此嗎？現在，經過了現代科學研究的的証明，已經知道這種傳統的觀念是錯誤的！
圖片來源：Rennett Stowe/flickr
乳酸產生的原因
運動中主要使用醣類做為能量來源，醣類產生能量分為有氧及無氧兩種方式，醣類在無氧狀況下分解，除了會產生能量外，也會產生乳酸。
在運動強度較低時，主要使用有氧的方式產生能量，無氧參與較少，因此乳酸產生的速度不高，人體可以很容易代謝掉，所以乳酸不會累積在身體及血液中。隨著運動強度的增加，無氧能量使用比率提高，乳酸產生的速度也隨之增快，人體清除乳酸的速度會逐漸趕不上乳酸產生的速度，因此乳酸就會開始慢慢在身體中堆積，此時的運動強度稱為乳酸門檻 (Lactate Threshold)。
運動疲勞的原因
在運動強度達到乳酸門檻時，人體的疲勞感會快速累積。傳統上認為疲勞的原因是因為身體肌肉乳酸大量堆積的關係，因為研究發現在疲勞時，肌肉內會產生大量的乳酸，因此直接推論乳酸堆積是造成疲勞的原因。但很明顯的，這種推論是有問題的！因此隨著運動生理學的發展，顯示並不是這一回事！事實上，乳酸不但不是肌肉疲勞的原因，相反的，乳酸可以防止疲勞的蔓延。身體的疲勞是一些因素綜合交錯的結果；例如氫離子的堆積，細胞外鉀離子的累積、鈣的流失，及中央神經系統的自我保護機制等等，是多項因素綜合而導致的結果，而這些就發生在運動強度達到乳酸門檻時，也就是乳酸開始堆積的時候。
那麼，乳酸是如何防止或延緩肌肉的疲勞呢？累積的乳酸可以讓細胞外堆積的鉀離子回到細胞內，同時恢復中央神經系統的功能，以此達到延緩疲勞的目的！
同時，乳酸除了可以防止疲勞外，還可以再利用作為能量的使用。乳酸為小分子，可以自由在肌肉細胞裡穿梭，肌肉細胞將乳酸還原成丙酮酸，重新進入克氏循環產生能量，或是再還原成葡萄糖或肝醣，再利用糖酵解產生能量。
運動後乳酸的消除
運動堆積的乳酸約有4分之3可重新合成為葡萄糖或肝醣再利用，4分之1可以氧化產生能量。而低強度的有氧運動，例如慢跑可以提升乳酸合成肝醣或氧化成能量的效率，以加強乳酸的再利用效率。
運動後肌肉酸痛原因
血乳酸的濃度在運動後一至兩小時就可恢復正常，因此運動過後的肌肉痠痛更是跟乳酸無關。運動過後的肌肉痠痛稱為遲發性肌肉痠痛，通常的原因為訓練強度過高導致的肌肉纖維的斷裂，這是運動過後肌肉痠痛的主要原因。
資料參考：running planet
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