【NOW健康 凌芸斐／台北報導】9歲大的小星原本乳牙長的潔白整齊，沒想到換牙後再長出的大門牙不僅沒那麼整齊，甚至還長歪了，牙齒之間的縫隙也變得比較大。小星的媽媽開始擔心孩子牙齒不整齊除了影響美觀，會不會造成其他功能性的問題？孩子到底應該幾歲開始矯正才合適？牙醫師宋慧玲提醒，如果孩子換牙後牙齒排列變的凌亂擁擠，應儘早帶孩子前往牙科報到，讓專業牙醫師為孩子進行口腔健檢，以便及早擬定醫療方針。
兒童牙齒發育過程可分為乳齒列期、混和齒列期及恆齒列期。在歷經換牙階段時，牙齒常看起來亂糟糟，但有不少家長認為這樣的情形只是「暫時性的」，甚至質疑此時矯正可能是過度治療的行為。宋慧玲表示，其實不少孩童是需要積極治療的案例，尤其趁骨骼發育尚未定型前，愈早介入治療愈能收取成效，一旦拖延至骨骼發育完成，原本僅需半年矯正時間，日後卻可能要花上2至3年才能獲得改善。
通常換牙從6歲開始，直到12歲結束。其中9至12歲混和齒列期為乳牙和永久牙的共存時期，當永久牙生長空間不夠，就會出現換牙長歪、牙齒間有空隙、牙齒萌出障礙、萌出順序混亂或錯咬、深咬及開咬等問題，應該及早進行矯正，待擁擠的齒列騰出足夠空間後，往往不需拔牙就能達到矯正目的。
宋慧玲解釋，利用日式不拔牙矯正擴張器，只需要於夜間配戴6至8小時，並於每個月按時調整1次，便可維持彈力，也不易有清潔、蛀牙的困擾，再配合記憶彈線調整，幫助齒型固定，加大口腔的調整空間，透過早期矯正有助縮短矯正時間，也能發揮最大功效。只要能夠及早且預防性的矯正齒顎，除了能讓孩子的牙齒排列整齊，同時也解決咬合不正、或是鼻塞、用口呼吸的問題。
一旦恆齒都生長完成，牙齒卻仍然擁擠、沒有空隙才進行齒顎矯正，常需借助拔牙才能有效治療。臨床上常見咬合不正時，多數人在無形中會使用較好咀嚼的那一側吃東西，使得兩側咬合力道不均衡，長期來說，青少年生長期就會影響到上下顎骨的平衡，進而阻礙正常發育，此時矯正就需拉長治療時間和增加困難度。
現代人營養攝取豐富、兒童發育時間提早，8、9歲就可看出上下顎生長發育的狀況，宋慧玲建議，9至12歲是兒童齒顎矯正黃金期，平均每3個月到半年要到牙科診所檢查。若有骨骼性問題就應及早調整，才不會錯失最佳時機。
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